Le chef retourne à  son travail, le gamin est toujours là , je le questionne, il me raconte son histoire, orphelin, abandonné, il a été recueilli par le roi qui prend soin de lui. J’en ai les larmes aux yeux, je le serre contre moi, il éclate de rire, il se moque de ma naïveté, de ma crédulité, il me met même en garde contre ma sensiblerie qui fait de moi une victime idéale pour tous les rapaces qui trainent en ville. Je ne saurais jamais si son histoire est vraie, fausse, ou un peu des deux. J’ai envie de le gifler, je me raisonne, je me calme, je prends le parti d’en rire avec lui.

Je me lève, je vais remercier le cuisinier, il ne fait que son travail, je fais partie de la maison du roi, j’insiste, je me fais juste un brin aguicheuse, il apprécie en connaisseur mes minauderies, en rit de bon cœur puis me renvoie gentiment, m’expliquant qu’il a du travail. 

Je traverse la cour, elle est plus petite que dans mon souvenir, et presque vide, tout le bric-à -brac qui y trainait hier a disparu, je vais vers la salle d’eau, j’ai l’intention de prendre un bain.
Un couple est en train d’y faire ses ablutions, ils me saluent par mon nom, je réponds un peu surprise. La femme me répond :

- Ton collier ! Tout le monde sait qui tu es ! 

Maudit collier !

 La femme me déconseille de prendre un bain, le calmant qu’on passe sur les blessures quand on veut ménager la victime se diluerait dans l’eau et la douleur se réveillerait. Je me doutais un peu que j’avais moins mal que ce que j’aurais dû, mais je tombe des nues qu’on m’ait fait ce cadeau, et que ça soit connu de tous. La femme se ravise, j’ai droit a mon bain, elle me remettra du baume après.

J’entre dans l’eau, la fraicheur me fait du bien, je me détend, enfin, je me sens calme, sereine, comme je ne l’ai plus été depuis ma fuite, même si dans un coin de ma tête demeure l’idée que ce moment sera fugace, et que je dois réfléchir.

Le moment me semble idéal pour le faire, je ferme les yeux, j’essaie de me concentrer. Que faire ? Quelle décision prendre ? Des images défilent devant mes yeux, l’enfance, le désert, le raid, les cris, le sang, les larmes, le marché aux esclaves, le maitre, la maitresse, l’apprentissage, les amis du maitre, la perte de l’innocence, la fuite, le roi, le fouet.

Je n’avance pas, je ne sais toujours pas quoi faire.

Je m’ennuie.

J’ouvre les yeux, la femme me sourit.

Je sors du bain, elle m’aide à  me sécher, me fait allonger sur une table, enduit mon dos d’une pommade qui me pique un peu. On discute, je suis la seule esclave actuellement dans le « château ». La guilde n’a pas d’esclave, moi-même, si je m’étais mieux tenue je n’en serais pas la. Je vais finir par le savoir !!!

L’homme en rajoute, nous sommes les petits, les faibles, seule notre solidarité et notre loyauté nous permettent de survivre, mais nous ne sommes pas des voleurs, ni des assassins … ni des prostituées, ajoute-t-il en me regardant bien en face.
Bêtement, je rougis, je bredouille quelques vagues assentiments, je remercie la femme, je me lève, je sors.

-    Dépêches toi de trouver un moyen de prouver ta loyauté  - me lance l’homme alors que je passe le seuil- ou tu seras revendue … ou pire !

Je ne réponds pas, ne me retourne pas, il m’a remise en rogne !

Et puis je suis repassée par la cour, j’ai joué un moment avec des bébés et une gamine qui les gardait, au moins eux, ils ne savent pas ce que représente ce collier.

Et puis je les ai quittés, et puis j’ai trainé dans les couloirs, les salles, les cours. 

Et puis j’ai cherché un moyen de m’évader, je n’ai pas trouvé. 

Et puis je me suis allongée, j’ai essayé de dormir, je n’y suis pas arrivée.

Et puis je me suis fait gentiment draguer par un jeune homme, et j’ai été méchante avec lui.

Et puis j’ai essayé de réfléchir

Et puis j’ai pensé à  autre chose, des foules de choses.

Et puis j’ai pleuré.

Et puis j’ai mis des coups de pied dans des bassines, des seaux

Et puis des gosses m’ont révélé que d’autres avant moi avaient porté le collier, que l’une d’entre elle, Zillah, est toujours ici.

Enfin un but ! Trouver Zillah ! Elle, pourra me dire comment elle a fait, comment elle a obtenu son pardon, comment elle est devenue une sœur !

Je me mets immédiatement à  sa recherche, je ne la trouve pas, elle est sortie mendier.

Il est midi, je retourne à  la cuisine.

Il y a une fille avec le cuisinier, on fait connaissance, elle s’appelle Afrit, on discute un peu, ct une mendiante chevronnée, elle est née dans la « famille ».

On s’assoit, on boit, on mange, je n’ai jamais autant mangé que depuis que je suis arrivée ici.

D’autres arrivent, s’installent, se servent, parlent de la ville de leurs affaires, de leur travail, je les écoute, fascinée, peindre par bribes un monde qui m’est aussi étranger que les fonds marins le seraient pour un oiseau. Ils évoquent certains d’entre eux qui sont partis, qui vivent une autre vie, ailleurs, dans les beaux quartiers et qu’on vient de relancer, pour rendre de petits services à  la famille, apparemment aucun ne s’est dérobé.


J’ai une boule dans la gorge, une envie de pleurer, de hurler, de leur faire mal, de leur jeter ma détresse au visage, de leur faire comprendre que je veux être des leurs par chaque fibre de mon être. Je prends la parole, je leur parle de moi, je suis venue de très loin, j’ai 17 ans, je leur ai fait confiance, je vais mourir, j’ai reçu des menaces claires, je les ai comprises à  force de les entendre. Ils se récrient, me rassurent, mais non, je ne vais pas mourir, mais moi aussi, j’ai menacé, il faut bien que je paye mon insolence.

On tourne en rond, on ne s’en sort pas, c’est moi qui ai les clefs, mais je ne les trouve pas.

Une dame me rassure tout de même, si ils avaient voulu ma mort, je serais déjà  morte, mais elle ajoute comme tous les autres que c’est à  moi de tendre la main. Je ne sais pas comment tendre la main, la seule chose que je sais faire, c’est danser.  Je saute sur la table, je laisse tomber mon horrible tunique, et je me mets à  danser, pour eux, pour moi, pour oublier, parce que quand je danse, je suis bien.

D’abord surpris, ils se laissent emporter, se mettent à  frapper dans leur mains, à  me donner le rythme, certain chantent, d’autre m’encouragent, me jettent même des pièces de monnaie. Je ferme les yeux, je m’enivre de mes entrechats, je suis presque en transe, attirés par le bruit d’autres arrivent, ils sont bientôt une vingtaine.

Fugacement, comme ça m’est déjà  arrivé à  plusieurs reprises, je me sens acceptée, mais les meilleures choses ont une fin,  je m’arrête, me rassois, je suis acclamée, on me souhaite la bienvenue dans la famille, on m’appelle sœur. Je ramasse la monnaie, je la lance aux enfants à  travers la fenêtre.

Ma colère, ma frustration reviennent, je leur demande de ne pas oublier de porter des fleurs sur la tombe de leur sœur, quand ils l’auront tuée.

Une Dame, Dame Mena, que je n’avais pas reconnue, se met en colère aussi et me houspille, me traite de pleurnicharde, d’idiote. Je pleure, elle se radoucit, s’assoit près de moi, les autres s’écartent un peu, on se met à  parler, de l’enfance, du désert, de la liberté, des rêves, des déceptions, elle en a eu aussi. Et puis elle me donne un conseil, je ne suis pas qu’un sexe, je dois arrêter de penser avec mon sexe, arrêter de penser que mon destin est tracé, et qu’il  conduira forcement à  la prostitution, notre guilde ne pratique pas la prostitution de ses membres, pour me prostituer il faudrait me remettre  une autre guilde, ce serait un échec, pour moi, et pour eux