[b:3mksow1p]Chapitre II[/b:3mksow1p]

Â« D?où viennent-ils ? Ils semblent des centaines Â»
Sirlion savait qu?il n?aimerait pas la promiscuité. Il le savait depuis ses début dans la petite compagnie, et ses premiers périples à  l?écart du monde. Il avait aimé, cette solitude, ou plutôt cette compagnie restreinte qu?il venait de découvrir. Avec Gontrand, les autres et surtout Marc. Ce n?était pas qu?il n?aimasse pas les hommes, songea-t-il. Mais il préférait les avoir choisis, en quelque sorte. 

Pour son malheur, se dressait devant lui une file presque ininterrompu d?exilés. Le jeune homme se demandait comment autant de gens pouvaient bien vivre dans cette brousse inhospitalière. Il n?avait aperçu que bien peu de constructions dignes de ce nom, depuis le soir où la nouvelle s?était répandue. Certaines semblaient comme fraîchement surgies de terre, encore recouverte d?un placenta rougeâtre. D?autres avaient l?apparence de collines usées par le temps, exposant leurs flancs de pierres sèches. Toute la région à  vrai dire lui avait fait l?impression d?un refus de la civilisation. Un refus passif, fait d?étés impitoyables, et de vents sablonneux. 

Quand il avait demandé à  Marc les raisons de leur venue, celui-ci avait semble-t-il repris un discours habituel sur les origines de la guerre. L?argent pouvait se mettre à  l?abri d?un semblant d?autorité. Mais, perdus dans ces régions tribales, les rares représentants de la confédération préféraient compter sur des gens comme eux. Incapables de prendre le temps de comprendre leurs voisins pauvres, ils avaient laissé la place à  des gens de métier. Même après ces explications, il ne parvenait pas à  saisir les raisons de cette sensation de désolation qui provenait des terres qu?il traversait. 

Â« Les gens d?ici sont fatalistes, crois-moi.
?Pourquoi payer, alors ? S?ils ont de toute façon tout à  perdre ?
?Tu n?as pas compris. Si le temps force les gens à  partir, ils le feront, sans se battre contre cette nature ingrate. Trop de gens ont perdu la vie à  mener ce combat impossible. Mais s?il ont ce mince espoir de profiter d?une accalmie, ils ne sont pas du genre à  se laisser faire par des voisins jaloux. 
?Et nous entrons en scène.
?Voilà  Â» Le chef l?avait laissé dormir après ces dernières paroles. La nuit faisait mieux que de longs discours, selon lui.

Marc prenait le temps de tout expliquer. Peut être considérait-il que le voyage en lui-même suffisait à  durcir les hommes. Sirlion réalisa que son pas s?était ralenti malgré lui. Le chariot le devançait de quelques mètres désormais. Marc l?avait collé à  l?arrière garde du convoi, en récompense de ses exploits de la nuit passée. Question prêtresses, il avait eu droit aux wagons de poussière arrachés à  la piste par leurs patientes bêtes de trait. Nimbé d?une fierté qu?il sentait imbécile, il tâchait cependant de rester le plus altier possible. Il avait tenté d?essuyer un peu son équipement à  la première halte, mais avait bien vite renoncé devant l?absurdité de la tâche. Le chef avait raison, comme toujours. Ce pays rendait fataliste. 

A présent il pouvait mettre un mot sur l?attitude qui se dégageait  de la foule dont il suivait les pas. Le fatalisme. Sirlion ne ressentait aucun mépris pour ces gens. Il aurait voulu se fondre dans la foule et ne songer à  rien, un pas après l?autre. Profiter de la légère brise, qui agitait parfois ses cheveux. Il ferma les yeux, se guidant sur le bruit des roues sur la piste caillouteuse.

Cette fois, il sut ce qui se passait avant que la rumeur n?enfle. Le ciel n?était plus vide de présence. La tension de la journée précédente revint parmi la foule, puis s?apaisa. Le doute n?était plus permis, la nef se dirigeait vers eux. Livrée or azur. Les grands fanions qui ondulaient paresseusement au faîte du vaisseau et sous son étrave présentaient leur touches de couleur rassurantes aux yeux des exilés. L?apparition avait capté aussitôt l?attention des marcheurs, malgré la distance. Si petite, elle semblait presque irréelle, création d?esprit dés?uvrés perdue dans l?immensité du ciel.

Sirlion tendit l?oreille, à  la recherche d?un bruit, d?une sensation quelconque, mais rien ne vint, hormis le souffle léger du vent. Malgré lui, il décida que la nef le décevait. Cela faisait maintenant quatre jours qu?il allait vers Myris à  cause de tels appareils, et la première vision de l?un d?entre eux s?avérait? bien peu impressionnante. Il ne pouvait décemment se satisfaire de cela. D?ailleurs, ses compagnons de route semblaient venus à  la même conclusion. Le passage fugitif d?une nef Myrinne ne changerait pas grand chose pour eux. L?immensité de la plaine écrasa Sirlion. Des herbes jaunies, des arbres à  perte de vue, le sable, le scintillement de la mer devant lui. Et un minuscule vaisseau qui contemplait cela de ses hauteurs tranquilles. 

Combien de temps ? Il ne savait pas, ses sens étourdis par la chaleur. La nef pouvait bien avoir surgi quelques battement de c?ur auparavant. Mais à  présent, tout lui semblait aller si lentement? Il tenta de suivre le rythme du convoi du mieux qu?il put, sans quitter la scène des yeux.

Deux formes rougeâtres avaient surgi de l?horizon, et à  présent les trois nefs se rapprochaient les unes des autres, indistinctes dans le ciel trop lumineux. Elles entamèrent quelque funeste ballet au dessus des exilés, allant l?une vers l?autre puis s?éloignant à  nouveau. Sirlion songea à  ces insectes qu?on voyait s?affairer autour des plantes, les saisons chaudes. Mais ici, nulle fleur comme centre d?intérêt pour ces dangereuses créatures. Elle tentaient de s?entretuer, comme si l?immensité de leur ciel n?avait pu souffrir de la présence d?intrus. Ce qui lui sembla être de légères striures de fumée s?étaient peu à  peu répandues dans le ciel, et au bout d?un moment, les nefs semblèrent se séparer, avant de disparaître à  sa vue. Sirlion demeura un moment, pensif, les yeux rivés vers le ciel entaché de brume sombre.

*   *
*

Lorsque vint la dernière halte, il se dirigea, les jambes raidies et douloureuse vers ses compagnons. Gontrand massait ses pieds, tandis que Marc hocha la tête en le voyant revenir. Il avait déjà  entamé le nettoyage de sa tunique noire, totalement imprégnée de poussière brunâtre. Sirlion fixa le convoi de l?ordre de Jade. Quels méthodes les prêtresses employaient-elles pour se prémunir de ce fléau ? Mais déjà  la discussion débutait.

Â« Alors, mes gaillards, j?espère que vous n?avez pas raté le combat, commença Gontrand en prenant ce ton de baroudeur qu?il employait à  chaque événement imprévu.
?On n?en a pas vu grand chose de ton combat. Et puis trois nefs, c?est plutôt une escarmouche qu?une bataille. 
?Non, un duel. Justement, c?est beau les duel, vous trouvez pas ? D?homme à  homme dans le ciel Â» Gontrand mima quelques passes d?armes en prenant un air faussement sérieux.
? D?équipage à  équipage? Â» Marc continuait la minutieuse remise ne état de son équipement, sans un regard pour ses hommes.
?Si tu veux, si tu veux. Alors les mômes, on avait encore jamais vu ça, hein ? C?est que ça en jette, ces engins. Bardés de drapeaux et de pointes à  droite et gauche. La nuit, on voit leur feux se déplacer dans la nuit, on dirait ces lucioles rouges qu?on aperçoit parfois, les nuits chaudes. Et les combats, la nuit, ça vous laisse le ventre comme retourné. Imaginez les feux de la forge se répandre dans le ciel noir et des éclairs surgir entre leurs voiles. Boum ! Après ça, on comprend pourquoi on se bat, pas vrai, marc ?
?Gontrand? tu n?as jamais assisté à  un combat nocturne. 
Sans se démonter le moins du monde, l?imposant mercenaire reprit sa diatribe : 
?Mais c?est comme ça que ça se passe ! On me l?a dit. De toute façon, cette nuit gardez un ?il ouvert, parce qu?ils vous attendront pas pour faire leur petit spectacle, là  haut ! Â»

Sur cette dernière parole, un silence inquiétant se fit. Sirlion quitta des yeux le visage mal rasé de Gontrand et chercha la cause de ce trouble. C?est alors qu?il les entendit.

Dans une sorte de vrombissement sourd, qu?on aurait dit provenant de quelque monstrueux bourdon, cinq silhouettes inquiétantes tournoyaient au dessus du campement de fortune. Sirlion identifia rapidement les nefs qui se déplaçaient avec une lenteur pesante. Dans le ciel déjà  rougeoyant, elle formait d?étranges ombres. Les armoiries de Myris se devinaient encore malgré la lumière déclinante. Se tournant, il aperçut Gontrand, l??il droit agité de tics. Ce dernier finit par jurer, la mâchoire crispée : 

Â« Nom de? Â»