[b:1zblccns]CHAPITRE XXI[/b:1zblccns]




- Y'a plus de zombies, dirait-on.
- Ca t'étonne, Seth ? fit Wilde. Avec tout ce que tu as défouraillé ?
Le groupe arriva au rez-de-chaussée.
Seth murmura :
- J'ai parlé trop vite.
Au-delà  du hall de l'hôpital, dans les rues dévastées où longtemps, bien longtemps auparavant, Ripper et les policiers avaient pourchassé Seth, une troupe de morts-vivants se rapprochait.
- Une bonne centaine, marmonna Ash. J'espère que ton plan est bon, Jill...
- Ca marchera.
- ... parce que les égouts sont notre seule chance.
Ils poussèrent la porte marquée " B Level ". Un Licker bondit et retomba, coupé en deux.
Ripper regarda sa main. Les griffes acérées s'y rétractèrent.
[i:1zblccns]Non, pas Ripper[/i:1zblccns], se morigéna Rebecca. [i:1zblccns]Spike. Spike Williams.[/i:1zblccns]
Cliquètements. Un second Licker avançait en crabe dans l'escalier obscur qui plongeait au-delà  de l'ouverture. Il reçut pour sa peine une décharge de fusil à  pompe qui répandit sa cervelle sur les marches.
- Rien de plus coriace ? ricana Jill. On voit bien qu'on approche de la fin, c'est tout juste si ces machins font preuve d'un semblant de résistance !
- Vous vous améliorez au tir et vous pissez pas dans vos frocs, c'est tout, répliqua Spike. Confiance en vous et précision. Ne soyez pas trop présomptueux ou vous perdrez la tête, au sens propre.
L'équipe descendit l'escalier et, parvenue au premier palier, négligea la porte B1 - laquelle ne menait qu'au sous-sol déjà  exploré - pour poursuivre sa course. Les marches étaient maculées de sang, mais à  ce stade, cela ne leur faisait plus grand-chose.
Ils débouchèrent sur une seconde porte frappée des caractères B2. L'escalier n'allait pas plus loin. Brad, Dietrich et Rebecca se positionnèrent, parés à  tirer, tandis que Seth ouvrait la porte d'un coup de pied.
Une grande salle pleine de fumée, éclairée par une lumière orange. Des tuyaux partout. Ca ressemblait à  une fonderie, sans les cuves de métal liquide.
Aucun monstre à  l'horizon. Ils entrèrent.
La lueur enflammée était produite par le ventre rougeoyant de la grande chaudière dans un coin de la pièce. Elle approchait de la surchauffe.
Jill remarqua la porte qui, selon le plan, menait aux grandes canalisations, puis marcha vers la chaudière.
- Un petit coup de pouce, fit-elle.
Elle tourna un volant, augmentant la température.
- Qu'est-ce que tu fous ! rugit Wilde.
- Je laisse une petite surprise à  nos amis les mutants.
- Et voilà , comme d'habitude, ça va finir par une grosse explosion, maugréa Brad Vickers. Comme le manoir Spencer dans la forêt, près des monts Arklay.
- Et le centre de formation d'Umbrella où attendait Marcus, rappela Rebecca.
Dietrich pouffa.
- On m'a traité de bourrin, tout à  l'heure. Mais on dirait que les S.T.A.R.S. sont incapables de partir d'un endroit sans tout faire sauter !
Ash Tumber eut un rire. Son dernier.
Une patte comme un tronc d'arbre s'abattit et lui pulvérisa la tête avant de passer au travers de son corps, ne laissant dans la charpie que deux bras intacts. L'une des mains roses, qui paraissait encore vivante, se détendit. Le revolver d'Ash tomba.
Ting.
Une masse tomba du plafond, suivie des trois autres pattes. Tous s'écartèrent. La chose était restée accrochée sur le plafond grillagé qu'ils avaient négligé d'observer. Là  était ouverte une grande déchirure. Le reptile avait traversé plusieurs étages avant de se poster là . Il avait fait de la salle de la chaudière sa tanière.
Hunter Master cria.

[color=brown:1zblccns]Je repris conscience.
Quel était ce brouhaha tout autour de moi ? Je vis que les S.T.A.R.S. se battaient contre un quadrupède vert. Hunter Master. Une sacrée expérience, celui-là .
Je me relevai, titubante.
Tout à  leur combat, les policiers ne me remarquèrent pas. Je me souvins... ils avaient dû m'assommer parce que je voulais sauver William.
J'avisai la porte B2, donnant sur des escaliers qui montaient. Ils étaient allés au sous-sol, les couards ! Plutôt que de chercher à  sauver mon mari !
Je me précipitai là . Mais sur le seuil, je me pétrifiai.
Un colosse écarlate me surplombait.
Il n'était plus qu'une parodie génétiquement délirante du génie délirant qu'il avait été. William avait six pattes, une gueule semblable à  une fleur géante bordée de crocs s'ouvrait sur son poitrail, deux yeux gigantesques aux pupilles verticales émergeaient de chaque épaule rouge, et dans cet épiderme torturé ne nageaient plus qu'une arcade sourcilière dotée d'un sourcil blond roussâtre, un nez de statue grecque et une bouche ouverte sur un dernier hurlement. Des traits que j'avais si souvent caressé, auxquels j'avais tant rêvé.
Je m'avançai vers mon époux. Il ne fit pas un geste.
- William... je peux te sauver.
Quatre tentacules gris sortirent de son dos et fouettèrent l'air.
- William. Cet ado minable, ce Seth, est parvenu à  lutter contre la transformation. Je sais que tu ne te souviens de rien. A ce stade de ta mutation, c'est impossible.
Je déglutis.
- Cependant, je t'en conjure... laisse-moi trouver le Virus-NO. Tu seras libéré.
Un instant, je crus l'avoir convaincu.
Puis l'un de ses tentacules fila. Je l'évitai, un autre appendice s'enroula autour de mon cou et me ramena à  lui. Manquant de défaillir, je vis l'organisme de William préparer son dernier présent pour sa chère femme à  l'extrémité de l'une de ses pattes... une larve abominable.
Non. Jamais.
Je sortis mon pistolet. Les flics ne l'avaient pas pris. J'employai mes dernières forces, pendant que l'abomination me soulevait à  bout de tentacule, pour coller le canon contre ma tempe.
- De toute façon, je n'ai jamais mérité que ça, murmurai-je. Je t'ai suivi dans ce métier de merde par amour. Et quand j'ai compris ce qu'était Umbrella, c'était trop tard. Et je ne t'ai pas quitté parce que je t'aimais... j'étais prête à  concevoir n'importe quoi, même ces horreurs d'armes biologiques, pour toi...
Le titan leva sa patte, la larve se dressa au bout d'un filament gluant ; je plaçai mon doigt sur la gâchette.
- J'aurais préféré un divorce moins définitif.
Sur ces derniers mots, j'appuyai sur la détente.

Le pistolet émit un cliquetis.
Me croyant déjà  prise par le néant, je cillai.
Les S.T.A.R.S. ne m'avaient pas remis mon arme par imprudence. Ils s'étaient assurés que je ne fasse pas de bêtises avec. Il n'y avait aucune munition.
J'ouvris la bouche pour crier, crier une dernière fois, parce que je n'avais même pas droit au suicide plutôt qu'à  l'horreur qui m'attendait, et le son n'eut pas le temps de s'échapper de ma gorge, et la larve arriva entre mes lèvres, William commettait un viol buccal, et l'horreur s'engouffra dans ma bouche, et je ne pouvais pas hurler, et je devenais folle.[/color:1zblccns]

Jill lâcha une dernière décharge de fusil à  pompe dans l'oeil du Hunter Master, se mit à  l'abri derrière un épais tuyau et accrocha son arme à  sa ceinture.
[i:1zblccns]Plus de munitions, mais il peut encore servir.[/i:1zblccns]
Elle tira de sa poche la solution idéale pour les situations d'urgence : le Magnum.
Il était temps. Le quadrupède verdâtre avait acculé Dietrich et Wilde dans un coin. Spike, perché sur le dos écailleux, le besognait à  coups de griffes.
Jill Valentine visa en plein flanc du Hunter Master et tira.
Plissement de naseaux.
Le monstre s'effondra.
Ils soupirèrent tous. Spike descendit du cadavre et rejoignit le groupe.
L'accalmie fut si brève qu'ils doutèrent qu'elle ait existé. Une chose rouge fit sortir de ses gonds la porte du second sous-sol et se contorsionna pour passer le chambranle. Puis elle s'accroupit et bondit. Droit sur le Hunter Master.
- Tirez ! cria Jill. Tirez !
Ses compagnons n'avaient pas attendu son ordre. Dans le déluge de tirs, leur adversaire ouvrit sa gueule circulaire et la plaqua sur le cadavre du Hunter monumental... pour commencer à  aspirer. Alors qu'il dévorait la bête, son épiderme se teinta de vert.
Les coups de feu firent empirer les choses. Des blessures de William coula un sang impur qui s'étendit à  la surface du corps dont il se nourrissait. Et la surface écailleuse se mit à  trembler.
- Ils fusionnent... murmura Seth. Le Virus-G rend la vie aux cellules mortes... les toxines se mêlent...
- Okay, fit Jill. On se barre.
Dietrich remarqua le corps d'Annette, à  côté de la porte d'où venait le titan rouge.
[color=indigo:1zblccns][i:1zblccns]Tiens ? Je n'avais pas le souvenir de l'avoir laissée à  cet endroit. A-t-elle brièvement repris conscience ?[/i:1zblccns][/color:1zblccns]
Il jeta la scientifique sur son épaule et ils partirent par la porte menant aux canalisations. Jill pivota sur le seuil, pour se retrouver face à  la pièce de la chaudière. En son centre s'élevait une créature qui, dans son atrocité assumée, dépassait toutes les autres aberrations déjà  rencontrées. Ecorché, torturé, malsain, se tordant en tous sens, l'ennemi était méconnaissable.
- Tu as bien changé, Billy, fit Jill. On se fait un duel ? Le dernier...
Dans ce foisonnement d'appendices naquirent une dizaine d'yeux montés sur des tentacules.
La jeune femme serra son Magnum.
- Comme dans les westerns. A qui dégaine le plus vite.
La créature chargea, c'était une jungle de haine roulant et évoluant, et les tentacules filèrent vers Jill à  une allure affolante. Mais elle ne perdit pas son contrôle de soi-même et envoya une balle droit dans la chaudière.
Un helianthus rougeoyant se développa jusqu'à  tout éblouir avant de faire virer la salle au blanc. L'atrocité se perdit dans une cascade de glaïeuls et de dahlias de flammes qui furent eux-mêmes avalés par un chrysanthème tubuleux flamboyant. L'explosion gagna en ardeur, anéantissant tout sur son passage.
Jill Valentine se précipita dans une enfilade de couloirs de ciment et se jeta sur une échelle qui s'enfonçait plus loin. En bas l'attendaient ses compagnons... non... ses amis. Oui, ses amis.
- Pourquoi tout a tremblé ? s'enquit Wilde.
- J'ai envoyé le professeur William Birkin rejoindre toute sa damnée clique.
- Tu l'as...
- Pas le moment de me tresser une couronne de lauriers, dit Jill sombrement. Le temps presse toujours.