"Que peut-on voir depuis ces fenêtres? " dit-il, joignant le geste à  la parole. Un carré de gazon s'étend sous mes yeux. Ce n'est pas la réponse qu'il attend, inutile de se faire des idées. Et comme je n'ai plus trop envie de jouer rebelle, je garde le silence.
"Lève les yeux, Louis. Comme tu le faisais à  une autre époque." Ce ciel étrange qui surplombe Venezia. Et derrière lui, les motifs lumineux de la barrière, surgissant par intermittence.
-La frontière. C'est la réponse que tu attends n'est-ce pas?
-Tu la connais bien. Mieux que nous tous. Je connais tout de Venezia, Louis, bien mieux que tu ne le feras jamais. Mais même moi,  ne la connais pas autant que tu as pu le faire.
-On ne la connaît jamais vraiment. Ceux qui le croient y perdent la vie tôt ou tard.
-Bien, bienâ€¦ jusqu'où es-tu allé Louis? 
-Nous avons parlé de tout ça autrefois. Tu le sais bien. 
-Argon Prime, la Ceinture Minérale. Kuandong, ValRosso, le triangle. Mais tu n'es pas allé plus loin."

Le voilà  qui vient de renverser mon placard à  souvenir. Les vieilles feuilles poussiéreuses volètent en tout sens et me font tousser. Et je ne peux rien faire, même pas protester. Le fond, toujours, jamais les apparences, chez Blackthorn.

"Est-ce que tu connais la Ceinture Obscure?" Ha. L'étincelle vient de trouver sa source. Il ne tentera même pas de le cacher, il a même appuyé juste ce qu'il fallait ces dernier mots pour que je comprenne. J'ai envie de vapeur bleutée, je crois.
-De nom. Une zone sous industrialisée, et très peu accessible.
-Ce qui fait deux bonnes raisons de ne pas s'y rendre, Louis. Et à  propos de raisons, quelles sont celles qui t'ont valu d'être amené ici, selon toi?
-Me proposer un travail?" Parfois paraître stupide reste encore le plus prudent.
-Allons, Louisâ€¦ Tu parles là  de ce que moi j'ai à  faire. L'important est que ce boulot soit à  faire. Pas du tout que toi tu en aies un, si tu vois ce que je veux dire.
-Alors disons la frontière. Que je sois un ancien pilote.

Joe semblait songeur, depuis un moment. D'un doigt, il me désigne une chaise mais je secoue imperceptiblement la tête. Pour la première fois depuis un long moment, je le vois esquisser un sourire, pour la première fois depuis que Mike et moi ne pouvons plus être amis, en fait.

"Voilà  en effet une excellente première raison. Mais avant de te laisser réfléchir aux autres, je vais tout de même t'en dire un peu plus.
-Au sujet de cet endroit, la ceinture?
-Quand on se documente sur quelque chose de mal connu, on se demande parfois pourquoi les gens ne sont pas allés plus loin. En tout cas c'est ce que je ferai moi, Louis. Et puis parfois, on découvre que ce n'était finalement que logique. Comme dans le cas de la ceinture. 
-Mais toi tu as quelque chose qui t'y pousse.
-Les premiers à  avoir découvert un passage on rapidement réalisé que les gens avaient beaucoup perdu dans les parages. Presque tout le nécessaire à  la vie que nous connaissons, même. Plus d'industrie digne de ce nom, plus de réseau, le retour à  un autre âge. Aucun intérêt commercial évidemment. Et deux autres choses.
-Un sale caractère." En tout cas, j'en aurais eu un, à  leur place.
-Oui, un sale caractère. Et de l'Ether plutôt agité. Nos explorateurs de tout poil ont juste constaté qu'il existait des passages menant plus loin dans la zone, mais guère plus. Nous n'avons même pas idée de la véritable superficie de la Ceinture Obscure.
-Tu n'as donc pas vraiment de raison de t'y intéresser.
-Si, j'en ai une. Ma nièce, Anita."

Si je n'avais pas été le looser dans l'histoire, une foutue variable d'ajustement,  j'aurais bien juré apercevoir des larmes dans les yeux de Joe. Je dois valoir un peu plus que ça.