[b:24rqf3j9]CHAPITRE QUART. VISITE D'UNE MACHINE. RENCONTRE AVEC UN... SANGUIN. PROBLEMES TUMULTUEUX ET REBONDISSEMENTS INSENSES. UN HOMME PART POUR UNE TRAQUE.[/b:24rqf3j9]




C'était une belle Machine Fabricato, ils devaient l'avouer. Un engin rutilant fixé à  cheval entre les courbes malsaines des Monts Nibbaile (qui évoquaient à  Aristide des cônes de crème chantilly) et les rocs brisés, secs, de Corail. Ses canalisations mystérieuses et détirées se déployaient aux alentours, prêtes à  extirper le suc même de la terre. Et le losange rouge marqué d'un triangle blanc, le logo de Chinrat, était appliqué sur la base cylindrique de la Machine pour proclamer au monde entier à  qui elle appartenait.
- Il n'y a aucun village par ici, observa Eugénie. A quoi sert cette Machine ? Pourquoi acheminer de l'Energie Fabricato à  partir de cet endroit désert si... si... on peut s'en procurer partout ? Ca ne rime à  rien !
- Les Machines Fabricato se construisent dans les zones habitables, on apprend ça en première année de Secondaire, renchérit Aristide.
Il entendit Zacque grommeler quelques supputations ridicules à  propos d'ingénieurs rebelles et de construction de Machines Fabricato illicites. Grotesque. Si la moitié de ce que Zacque avait dit sur la Chinrat était vrai - et Aristide était prêt à  le jurer, il avait perdu toute déférence envers le conglomérat - , ils traquaient tout technicien qui aurait la mauvaise idée de prendre la clef des champs. Secrets industriels. Si le bon peuple savait construire des Machines Fabricato, l'empire de la Chinrat s'effondrerait.
- On n'a qu'à  aller voir, conclut l'ancien SOLDAT. Ca ne coûte rien et ça ne nous prendra qu'un petit moment. De toute façon, le chemin a été plus facile que je ne l'aurai cru, ça nous laisse une belle marge d'avance sur Ruffian Chinrat Junior, et cette Machine est plantée sur notre route.

L'intérieur de la Machine était aussi propre que l'extérieur. La plupart des édifices sous l'égide de Chinrat étaient entretenus avec régularité ; ils en avaient les moyens.
- Une Machine Fabricato secrète? dit Aristide. Tudieu, je ne peux m'empêcher de penser à  tes petits problèmes avec Génauva.
- Nibbailaime est un village expérimental créé par la Chinrat, répondit Zacque. Et tous les éléments nécessaires nous ont été fournis lors du rappel de mission.
- C'est certain, commenta Eugénie d'un ton sarcastique. Chinrat ne plaisante pas avec ses serviteurs. Ils n'ont pas dû omettre une seule facette de leurs plans. Ils révèlent à  leurs hommes tout, absolument tout ce qu'ils ont besoin de savoir.
Zacque secoua la tête en descendant une échelle.
- Je voulais juste dire que les Machines Fabricato particulières voient érigés tout près de faux villages Chinrat pour leur servir de couverture.
Ils se retrouvèrent sur une passerelle. En dessous d'eux, un puits de lumière bleutée. L'Energie Fabricato arrachée aux profondeurs de la planète.
Devant eux, la machine centrale de la Machine. Les commandes de maintenance contrôlant le distributeur d'énergie.
- Au fait, toi, tu étais dans le SOLDAT, dit Eugénie. Sais-tu ce qu'est l'Energie Fabricato ?
- Pas la moindre...
Tintement. Ils réagirent au quart de tour. Leurs voyages entrecoupés d'affrontement avec diverses bêtes sauvages avaient aiguisé leurs réflexes. Aristide eut la satisfaction de voir son arme, un rouage coupant arraché à  un robot qui les avait défiés aux alentours de Costa Del Sol, apparaître dans ses mains sans même qu'il ne le veuille.
Un homme torse nu était debout, au-dessus d'eux, sur un tuyau large comme un tronc d'arbre. Il ne portait qu'un pantalon déchiré ; même ses pieds étaient nus. A la lumière de l'Energie Fabricato, on voyait ses pectoraux saillants, ses bras forts.
Ils reconnurent ce visage, ces traits rusés, ces yeux ardents. Ils l'avaient vu à  la télévision, dans le gîte d'Aristide, des mois, des années, des millénaires auparavant.
- On m'appelle l'Eventreur des Plaines, dit l'homme d'une voix fière. J'ai arraché les bras de plusieurs régiments Chinrat avec mes seules mains.
- Mais nous te connaissons sous un autre nom, dit Aristide. Celui de...
- Lazirac ! Je suis Gonzague de Lazirac ! Ma patrie est l'un des cent pays détruits et oubliés. Chinrat a tué tout le monde, et ne l'a même pas fait exprès. C'était la Grande Guerre. Vous m'avez peut-être vu à  la télévision de Midigare? J'ai l'espoir que tous se souviendront de ma prestation. " [i:24rqf3j9]Pas d'Energie Fabricato pour m'exhorter au combat. Pas de prothèses bioniques. Pas de drogues censées me soutenir. Rien que moi ! Ma souffrance ! Ma volonté de me battre ![/i:24rqf3j9] " Et c'est vrai. J'ai été le meilleur élève de Zangan, maître en arts martiaux. Il m'a enseigné que le combat devait servir un idéal... Je ne l'ai pas oublié.
Lazirac sauta de la poutre. Il atterrit sur la passerelle après un double saut périlleux arrière ; il n'avait même pas cligné des yeux.
- Nos corps sont des armes, frères de souffrance. Et nous devons en user.
- Pourquoi n'êtes-vous pas à  Midigare, Lazirac ? s'enquit Zacque. Pourquoi ? Chacun vous a vu à  la télévision...
- Ah ! J'ai tourné ça ici même ! Cette Machine Fabricato est devenue le repaire de ma tribu. On ne mène pas une guerre à  la ville flottante. Beaucoup trop risqué. Mes émissaires sont à  Midigare. La tête est autre part. Allez-vous vous joindre à  moi ? Je le lis sur vos visages. Vous êtes des fugitifs.
Aristide déglutit et posa la question qui rebondissait à  l'intérieur de son crâne telle une balle de caoutchouc, jouet avec lequel, cela était entendu, il ne s'était jamais amusé, préférant étudier.
- Lazirac... Pourquoi êtes-vous entré en guerre contre Chinrat ?
- Je l'ai dit ; lors de la Grande Guerre, ils ont détruit ma patrie. Ce n'est pas l'unique raison : j'ai aussi découvert la réponse que tous souhaiteraient connaître... la nature de l'Energie Fabricato. Mais venons-en au fait. Vous avez découvert mon refuge. Vous devez passer de vie à  trépas. Pions de Chinrat? Il vous faut accepter votre mort prochaine ou vous rallier aux résistants, le clan de Lazirac ou le groupuscule terroriste AVALANCHE
- Nous ne nous joindrons pas à  votre cause, décréta Zacque tout de go.
Gonzague de Lazirac serra les dents.
- Et pourquoi donc, vaillant SOLDAT ?
- Nous poursuivons d'autres chimères, Lazirac. Nous nous dressons contre Chinrat...
- Ah, fit Lazirac. Je savais bien que vous n'étiez pas de serviles agents de l'ordre établi. J'ai vu dans vos yeux la lueur de la fantaisie.
- Mais, reprit Zacque, nous ne pouvons vous suivre. Notre méthode est autre. Il s'agit de supprimer l'héritier de la lignée Chinrat, Ruffian Chinrat Junior.
L'homme se précipita sur eux. Aristide et Eugénie reculèrent ; Zacque ne vacilla pas quand Lazirac l'étreignit avec une telle force qu'il sentit ses côtes craquer. Leurs visages étaient si proches qu'ils auraient pu s'embrasser.
Zacque se croyait musclé, mais il comprit son erreur en sentant les pectoraux du terroriste se presser contre les siens. Un poitrail de pierre ; un coup de poignard dans ce torse rigide et dense comme celui d'un robot n'aurait fait que briser la lame.
- Mon frère ! Mon ami ! s'exclamait l'homme. Tu veux tuer Ruffian ? C'est mon v?u le plus cher !
Zacque pensa qu'il était avisé de rester muet.
Lazirac le lâcha et s'empara d'Eugénie, qu'il enlaça tout aussi implacablement.
- Toi aussi ? Ah, vous ne pourriez pas me rendre meilleur service ! Mes frères, mes amis ! Tuer Ruffian !
Aristide vit que c'était son tour. Il fit un saut en arrière, mais Lazirac, très démonstratif, bondit et l'enserra dans une étreinte de troll. Puis, avec un rire tonitruant, il fit une pirouette et retomba sur une canalisation.
- Vous êtes mes alliés, annonça l'homme. Je ne croyais pas rencontrer d'êtres si éclairés. Voilà  des mois, depuis l'assassinat de l'ancien Président Chinrat, que j'essaie de convaincre mes hommes que Ruffian doit être supprimé.
Zacque, Eugénie et Aristide tentaient de reprendre leur souffle. Le terroriste poursuivit :
- Quelque empêchement m'interdit, par le plus grand des malheurs, de remplir cette mission moi-même. Savez-vous ce que cela tue en moi ? Je brûle d'aller arracher les yeux de ce salopiot avec les doigt nus de mes mains nues. Faites cela pour moi, puisque je ne puis m'en charger.
- Il sera bientôt au village Fusée, l'avertit Zacque.
- Tout près d'ici. L'opportunité. Occupez-vous du cas de ce jeune crétin. Je vous assigne une aide pour accomplir cette mission. Ire.
D'autres pieds coururent dans le labyrinthe de tuyauteries de la Machine Fabricato. Aristide vit une fine silhouette au-dessus d'eux. Elle atterrit avec moins de brutalité que Lazirac ; la passerelle d'acier ne laissa pas échapper une seule vibration.
- Ire Ardente, fit Lazirac.
L'arrivante avait une tenue qu'Aristide aurait qualifié de " suggestive " s'il avait trouvé les mots pour la décrire. Jambes nues, bras nus, torse presque nu, de même que le dos. La combinaison moulante, d'un rouge flamboyant, exposait une grande partie du corps de sa propriétaire. Les cheveux étaient de couleur encore plus frappante ; leur racine était blonde, mais ils devenaient vite écarlates pour le rester.
Aristide avait déjà  eu un aperçu des manières directes du terroriste. Il aurait cru qu'il était impossible d'être plus familier en public. C'était avant de voir Lazirac et Ire fondre l'un sur l'autre et s'embrasser avec passion, leurs mains parcourant leurs deux corps. Leur hôte finit par arracher sa bouche de celle de la femme tout en lançant :
- Elle est à  moi.
- Euh... compris, fit Zacque.
- Ramenez-moi Ire en un seule morceau ; elle a un passé de guérillero prometteur, et si une seule de ces mèches rouges manque à  l'appel, vous finirez dans l'Energie Fabricato, au fond du gouffre sous cette passerelle.

Ire Ardente marchait moins qu'elle ne glissait sur la roche. Ses jambes semblaient fonctionner toutes seules, trouver d'instinct le bon appui. Ses yeux d'ambre fixaient l'horizon, à  la recherche d'une réponse.
Aristide, Zacque et Eugénie arrivèrent à  son niveau.
- Marche moins vite, dit Zacque.
- Nous sommes presque arrivés.
Ils atteignirent le pied de la dernière montagne. Le massif était à  présent loin derrière eux. Et il n'y avait plus qu'une grande plaine d'herbe verte déroulée devant eux.
- Le village de la Fusée n'est plus loin, dit Aristide en se souvenant de ses leçons de géographie.
- Oui, à  peine trois cents kilomètres, répliqua Ire, sarcastique.
Elle se tourna vers Eugénie.
- Va nous chercher du bois. Nous allons camper ici.
- Hors de question, répliqua la jeune fille. Pourquoi obéir aux ordres d'une salope qui ne nous a adressé que trois mots depuis que nous avons quitté son tendre et doux ?
- Parce que nous devons faire du feu. La nuit tombe bientôt, et les bêtes sauvages se feront plus hardies.
Eugénie n'accepta pas cette réflexion pétrie de bon sens. Les yeux marrons de Ire scrutèrent son visage jusqu'à  ce qu'elle le détourne.

Ils étaient réunis autour du feu de camp ; autour d'eux, les ténèbres parsemés d'étoiles étendaient leurs bras filiformes dans l'épaisse couche nuageuse qui emplissait les cieux.
- Quelle est l'histoire de Lazirac ?
Aristide vit Ire baisser la tête. Tous jugèrent préférable de garder le silence.
La jeune femme murmura :
- C'est l'histoire d'un ange déchu... Un homme qui est passé du statut de roi à  celui de vagabond. Le peuple de Gonzague traitait la famille royale comme une lignée de demi-dieux.
Ils se penchèrent en avant.
- Pas des rois de droit divin... De vrais souverains, les De Lazirac. Gonzague de Lazirac était le dernier rejeton de cette illustre famille. Il était promis à  devenir le nouveau dieu de son peuple...
Elle resta immobile. Le brasier donnait à  ses cheveux une impressionnante apparence incandescente, reflets oranges et blancs qui dansaient dans le rouge vif de la tignasse qui retombait sur ses épaules, sur son dos.
- La Corporation Chinrat a balayé tout ça, dit Ire.
- Elle... les a... fit Eugénie, horrifiée.
- Non. A cette époque, il leur restait une certaine éthique. Chinrat était un fabricant d'arme enrichi par l'ultime Guerre Occulte. Ils venaient juste de commencer la fabrication des Machines Fabricato. Nicolas Eaujaune, un étudiant que le professeur Spinoza avait pris sous son aile, avait découvert que l'Energie Fabricato? Oh, bien sûr...
Zacque martela la terre du poing.
- Mais qu'est-ce-que c'est, cette Energie Fabricato ?
- Patience, reprit Ire, j'y viens. Il y a eu un imbroglio à  la fois commercial, militaire et culturelle entre la cité de Midigare, qui venait juste d'être construite par Chinrat pour servir de capitale de l'ordre nouveau, et la puissante métropole d'Outaïe. Le conflit impliquait également Midi-île. Enfin, la patrie de Gonzague, Nichaihat, a été pressentie par Shinra comme le fer de lance de la bataille qui s'annonçait. Alors que le siège de Midigare fut abandonné par les troupes outaïennes, à  la suite du ralliement de Junon à  la cause Chinratienne (ce revirement n'était sans doute pas étranger à  l'arrivée sur les lieux du jeune soldat Saiphiraute), et que les troupes de Chinrat arrivaient à  Outaïe pour une longue guerre, le Président Chinrat entra en contact avec le père de Gonzague. Ils marchandèrent.
- Et Lazirac ? fit Aristide. Et l'Energie Fabricato ?
- Gonzague épiait la construction de la Machine Fabricato. Il découvrit un secret si horrible que même à  moi, il ne me l'a pas confié. C'est alors que Nichaihat, le pays des dieux De Lazirac, fut rasé. Gonzague de Lazirac... en fuite.

- Que veux-tu, Isidore ?
Son bras droit parut embarrassé. Les hommes de la trempe de Lazirac ne se sentaient à  l'aise qu'avec des acolytes à  la carrure de réfrigérateurs ou des félons déguisés en corsaire. Celui-là  appartenait à  la seconde catégorie.
Isidore était un être extraordinaire, une accumulation de clichés si dense qu'on avait peine à  croire que tant de lieux communs tenaient en un seul homme. Il avait des mitaines, un tatouage sur l'épaule, tout le corps balafré, des vêtements larges le laissant libre de ses mouvements. Sa tête, arborant pour toute pilosité une natte brune clouée sur un crâne comme une boule de billard, portait une cicatrice à  la joue droite, une autre à  la joue gauche, avait une lèvre fendue et un bandeau noir sur un ?il. On aurait dit un vaillant pirate qui se serait égaré dans une boutique de prêt-à -porter.
- Vous avez laissé Ire partir avec eux ?
- Bien entendu, répondit Lazirac, les yeux penchés vers la lumière liquide qui emplissait les tréfonds de la Machine Fabricato.
- Mais...
D'une seule main, Lazirac plaqua son subordonné contre un mur.
- Tu as dit " mais ", Isidore.
- Patron...
- Je n'admets pas la contestation quand elle porte sur Ire.
Isidore déglutit.
- Seuls moi et Ire avons à  nous préoccuper de sa vie. Ire Ardente, ma flamme sélénite, choisit sa voie, et moi, je la conseille. Ne t'immisce pas dans notre relation.
Le bras droit eut un rictus qui pouvait passer pour méprisant. Lazirac renvoya son dos contre le mur et le lâcha.
- J'ai besoin de me détendre, Isidore. Tu as des nouvelles du gibier ?
Sentant une route sûre parmi les sentes toujours bordées d'épineux des conversations avec son chef, Isidore s'engagea sans hésiter dans la faille.
- Nos rabatteurs l'ont eu, patron ! dit-il. La horde vient par ici !
- C'est trèèèèès bien, répliqua Lazirac.
Il donna un coup de poing dans un tuyau large comme un bras. Une personne normale se serait brisé toutes les articulations, et la prochaine phrase cohérente qu'elle aurait laissé échapper aurait été " [i:24rqf3j9]Aïe aïe aïe, j'ai la main défoncée, aaaaargh qu'attendez-vous pour m'aider ?[/i:24rqf3j9] ".
Le cylindre d'acier fut tordu par l'impact. Le terroriste retira sa main fermée... intacte. Isidore aurait voulu dire à  son patron qu'il allait finir par démolir leur refuge. Il ne put s'y résoudre. Lazirac était marteau, mais il aimait le voir s'amuser.
Il fallait bien qu'il garde la main.
- Le gibier est-il bien habillé ? s'enquit Lazirac.
- Les uniformes bleus habituels?
- Bon, il devrait y avoir un pantalon à  ma taille. Celui-là  part en lambeaux, il est temps d'en changer.
- Patron, il y a quelques lieutenants avec des fusils mitrailleurs plus puissants.
- Mmmmh ?
Le dirigeant du groupuscule terroriste sortit de la Machine Fabricato. Au grand jour, son corps compact était plus terrible que jamais. Gonzague de Lazirac n'était pas un homme de grande taille. Mais Isidore aurait préféré affronter cinq géants plutôt qu'un seul Lazirac.
Il lança un dernier mot à  son chef, qui disparaissait parmi les rocs.
- Je me suis dit que vous aimeriez apprendre la nouvelle.
- En effet, Isidore. Ils ne sont pas très coriaces? Les lieutenants Chinrat devraient m'opposer une plus forte résistance. Quel dommage que nous ne soyons pas anthropophages. Avec tous ceux que j'envoie rejoindre leurs ancêtres les plus lointains, notre garde-manger serait toujours plein.
Le soleil semblait plus énorme que jamais et dardait ses rayons blancs sur les montagnes et les collines. C'était une journée magnifique pour traquer le gibier.
Lazirac eut un sourire.
Il aimait la chasse.