-Elle est perdue quelque part dans cet endroit, j'imagine que ça ne peut être que ça." Autant lui tendre la perche, après tout de son humeur dépendra la suite.
-Son appareil a été détourné. La personne qui accompagnait Anita a été relâchée à  Fort Venox. Elle avait été blessée dans l'incident, et ils ont préféréâ€¦
-Attends, je t'arrête tout de suite. Fort Venox? 
-Le principal point d'entrée dans la ceinture. Un endroit d'où l'on peut encore revenir.
-De quoi savoir à  peine quelle se trouve dans cette ceinture.
-Nous surveillons toutes les allées et venues sur cette voie. Mais nous restons sans nouvelles jusqu'à  présent.
-Désolé, Joeâ€¦"

Savoir que cette affaire quitte le strict champ des affaires ne va pas pour me rassurer. D'un côté j'évite sans doute de servir d'exemple, mais qu'attendre lorsqu'on risque de jouer avec les sentiments d'un homme qui vous tient dans son poing? 

"Comme je te l'ai dit tu connais la barrière, et tu sais piloter un explorateur de champ. 
-Je ne suis pas le seul. Tu dois en avoir déjà  un paquet à  ton service, j'irai jusqu'à  dire que c'est même la clef de ton pouvoir.
-C'est pourquoi j'ai parlé de la première raison.
-Je me doute de la secondeâ€¦
-Entre un homme qui ira pour l'argent et un autre qui ira pour sa vie, je compte davantage sur le second, Louis." Blackthorn braque enfin ses yeux dans les miens. Il sait qu'ils sont encore embués, et que je peux le voir. Mais il n'en a cure.
"Je ne suis pas non plus idiot. Entre mourir là  bas et tenter de survivre ici, tu risques fort de choisir la mauvaise solution. Donc je peux t'offrir autre chose que l'argent. Une sorte de rédemption, si tu vois ce que je veux direâ€¦ parfait pour quelqu'un a qui on a coupé les ailes.
-Ce qui signifieâ€¦
-Revient avec elle ou une preuve de ce qui lui arrivé, et l'explorateur sera à  toi. Mais revenir sans ne sera pas une option."

Je vacille, du moins j'en ai l'impression. L'étincelle vient d'éclore en une flamme bleuâtre. A quoi bon avoir testé les paradis artificiel, si ces quelques paroles peuvent me faire palpiter de joie tout en me donnant la nausée? Crever dans une sorte de trous à  rats ou effacer l'échec de mes dernières années. Comme si quelqu'un avait soudainement monté le contraste, toute cette grisaille qui devient un mélange d'ombres et de lumière violentes. Je me surprend à  tenter de calmer ma respiration.

"Avec ton engin tu étais dans l'élite Louis. Mais tu es tombé, tombé jusqu'à  ramper dans la fange du Triangle. Je peux te remettre en selle, j'espère que tu comprends.
-Cet endroitâ€¦ doit être l'enfer.
-Imagine des gens pour qui la barrière est encore plus terrifiante que pour nous. Des gens pour qui cette prison est réellement inexpugnable. Des gens qui ne peuvent plus comprendre ce que nous sommes. Oui, si j'ai envisagé un tel accord, c'est bien parce que nous savons qu'il nous faudra un hommeâ€¦ spécial.
-Vous m'envoyez donc chez des barbares? Ou devrais-je dire de pauvres êtres ayant du dégénérer pour survivre. Comment vais-je être accueilli, tel un dieu, un héros venu du ciel? Quelque chose me fait croire que je risque davantage d'être chassé et pris pour un démon. Mais j'imagine que si vous me faîtes cette offre, c'est  pour mon bien, comme à  votre habitude. Même si tout cela ressemble furieusement à  une plongée dans les ténèbres.
-On commence à  se prendre pour un héros? Une sacrée plongée, oui. Mais je pense t'avoir exposé toutes les raisons pour qu'il s'agisse de toi.

Blackthorn me dissimule encore quelque chose, c'est patent. Ma sortie théâtrale convenait parfaitement à  cette situation irréelle. On est en train de discuter tranquillement d'un endroit sans civilisation, bordel! Et d'une personne envoyée seule en récupérer une autre sans le moindre indice. Je croyais avoir quitté ce fichu monde virtuel, bon sang.

"Non. Il y a quelque chose qui ne va pas. Je suis un pilote, d'accord. Je suis ton débiteur d'accord. Tu peux me forcer à  aller en enfer. Mais je ne dois pas être le seul. Pas le seul qualifié. Qu'est-ce que tu ne m'as pas encore dit, Joe?
-Tu vois que quand le moment est propice ton esprit sait redevenir plus vif que la normale. Louis, tu n'es pas le seul qualifié. Tu n'es même pas unâ€¦ mercenaire, dirai-je. 
-Et bien?
-Et bien, ce sera toi. Parce qu'Anita te connaît.