[b:2lsxca3i]6. Nifelheim.[/b:2lsxca3i]
IL recommença.
Halvorc, en retrait, suivit une nouvelle fois la scène ? identique à  celle qui s?était passée quelques minutes plus tôt et à  celle qui se passerait dans quelques minutes ? où Shannia se retournait vers IL en prenant un air outré et lui envoyait une claque bruyante sur la joue. Une fois sur deux, le coup portait et IL souriait de contentement, appréciant la douleur de la gifle féminine comme on déguste un bon vin. Dans le cas contraire, il évitait le soufflet et lui pinçait une deuxième fois la fesse.
Halvorc soupira.
Les spectacles et autres distractions amusantes étaient rares ces dernières heures, depuis leur départ du Svartalfheim, et même une scène aussi banale et redondante que celle-ci suffisait à  faire sourire Halvorc et les Vanes qui le suivaient. Njörd et Freyja regardaient les deux humains qui se chamaillaient maintenant.
Halvorc ralentit l?allure pour se mettre à  hauteur des Dieux, qui cessèrent de parler à  voix basse dès son approche. Il ne s?en formalisa pas et resta auprès d?eux, silencieux, quelques minutes, s?armant de patience. Njörd céda avant lui.
Â« Qu?est-ce qu?il y a ? demanda-t-il.
-Hmm ? dit Halvorc en feignant de sortir de ses pensées. Moi ? Oh, rien, rien du tout. Je voulais simplement savoir de quoi vous parliez, mais je n?en ai manifestement pas le droit.
-Bonne déduction. Â» conclut Njörd en n?ajoutant rien. Devant, IL reprit son manège et n?évita pas la claque. Halvorc attendit la fin de son râle de jouissance simulé pour retourner à  l?attaque.
Â« Pourrions-nous au moins savoir les détails de l?affaire ? Depuis que le nain vous a parlé en privé, nous n?avons pas eu la moindre information.
-C?est voulu, l?informa Njörd. De simples humains, même combattant, n?ont d?ordinaire rien à  faire en pèlerinage avec des Dieux. Vous êtes des privilégiés, vous en rendez-vous compte, au moins ?
-Mouais, grommela Halvorc. Mais nous ne pourrons pas vous aider si vous nous dissimulez des indices.
-Mais nous ne voulons pas de votre aide ! Â» s?emporta le souverain des Vanes. Freyja le retint par le bras, et lui intima par un regard de se calmer, comme seules les femmes savent le faire : Parler par les yeux avec une précision chirurgicale. Halvorc resta encore un moment à  leur hauteur, puis reprit sa place en avant des Vanes. Il frissonna.
Depuis qu?ils avaient traversés un long pont vétuste mais solide pour quitter la forge des Dieux, la température avait chuté sensiblement, comme on pouvait s?y attendre. Le décor avait changé petit à  petit, passant de parois de pierre aux reliefs désolés d?une végétation à  l?abandon, puis d?une forêt sinistre et marécageuse. Une nappe de brume recouvrait le sol jusqu?au chevilles des marcheurs, leur glaçant les pieds. 
Les alentours étaient constitués d?arbres clairsemés reliés par une foultitude de lianes humides dégoulinantes de lichen aqueux et moisit. L?humidité les pénétrait à  chaque respiration, chaque pas, chaque mouvement. Quelques rares bestioles indéterminées s?enfuyaient dans la brume à  leur arrivée, ne laissant entrapercevoir qu?une queue flasque ou un membre affolé. Le tout n?était guère appréciable.
Â« Mais arrête enfin ! geignit Shannia en décollant une ultime baffe à  IL.
-Comment veux-tu que je résiste à  une croupe aussi sublime ? Â» Accompagnant le geste à  la parole, il attrapa une fesse rebondie dans une de ses mains, ce qui déclencha un nouveau cri outragé de sa victime. Ce cri fendit l?air saturé de gouttelettes froides et quelque chose d?immense remua dans le lointain, écrasant des branchages pourris sur le sol et renversant des souches avec moult craquements.
Njörd s?arrêta et tendit l?oreille. Il savait pertinemment qui pouvait faire autant de vacarmes en ces lieux inhospitaliers, et c?était même le but de leur venue ici, outre le fait que passer par le Nifelheim, pays de la brume et du froid originel, était le chemin le plus court pour aller voir Hel. Mais si le Vanes pouvait éviter de voir le principal occupant du Nifelheim, alors il ne s?en plaindrait pas.
Â« Un peu moins de bruit, vous deux devant, grogna-t-il. Si vous vouliez vous amuser à  ce type de jeux, alors vous auriez mieux fait de rester au palais.
-Excusez-nous, à” Njörd notre Dieu. Â» dit respectueusement Shannia en regardant ses pieds, rouge de bas en haut. IL, près d?elle, regardait le ciel couvert et chargé d?eau en se curant le nez. Halvorc ne pu retenir un sourire.
Dans le lointain, un arbre bascula à  nouveau, arrachant les lianes. Le bruit ressemblait à  une jambe broyée, et on imaginait aisément les éclats d?os voleter sous l?impact. L?arbre était encore loin, mais Njörd savait ? sentait ? qu?il se rapprochait. Il commença à  presser le pas, accompagné de Freyja qui comprit rapidement. Halvorc se fit dépasser.
Â« Pourquoi accélérons-nous, soudainement ? demanda-t-il sans augmenter la cadence.
-Il y a? ?quelque chose, ici, hésita Freyja. Quelque chose que nous aimerions éviter. Si nous ne le rencontrons pas, alors nous vous expliquerons.
-Freyja, s?insurgea Njörd.
-Mais pour ça, continua la Valkyrie, nous devons nous hâter de traverser le Nifelheim.
-Mais peut-être que Nidhögg saura quelque chose, sur cette arme ? Â»
Les Vanes s?arrêtèrent et dévisagèrent IL, qui affichait un sourire méprisant. Le sourire d?un homme qui vient de démasquer une supercherie et qui montre qu?il a les clefs en mains depuis un moment. Un sourire à  la fois malicieux, charmeur, mais également terrifiant de méchanceté sous-jacente.
Un autre arbre, plus proche, beaucoup plus proche, tomba.
Le temps semblait s?être arrêté sur les derniers mots d?IL. Les Vanes restaient interdits, ne sachant plus s?ils devaient fuir Nidhögg ou cet effrayant humain. Halvorc se rapprocha de IL en regardant les alentours. Nouveau craquement beaucoup plus près. Shannia jetait des regards affolés autours d?elle, accrochée au bras d?un IL hautain, qui fixait Njörd du regard.
Un regard aussi froid que les brumes gelées du Nifelheim.
Et derrière IL surgit le serpent géant Nidhögg, le dévoreur de racines de l?Yggdrasil, la bête nécrophile qui se nourrit des cadavres de Midgard, un des fils monstrueux de Loki rejeté dans les tréfonds du monde des Dieux nordiques. Il survint comme une flèche, émergeant de la brume et éventrant plusieurs arbres sur son passage.
Il se redressa de toute sa hauteur, ses écailles luisantes et moites brillantes sous une lumière blafarde, et ouvrit une gueule gigantesque, dépassant de loin la taille devenue ridicule des Dieux. Il découvrit deux immenses crocs qu?une langue violette fourchue lécha avidement. Une goutte de venin vint s?écraser près des deux Trauméniens, et ils la regardèrent transformer une pierre en une bouillie liquide et fumante.
Nidhögg ferma sa gueule, et fixa tour à  tour ses invités d?un regard de prédateur affamé. Et lorsqu?il parlait, ce fut d?une voix sifflante et acide comme son poison.
Â« Voyons sssssa, qui avons-nous là  pour le repas de ssssse sssssoir? Â»

*
*   *

[i:2lsxca3i](Traduit de l?Italien)[/i:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i][u:2lsxca3i]LE MILAN DAILY :[/u:2lsxca3i][/b:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i]DÉCÈS DE PAOLO CARNE DANS DES CIRCONSTANCES AMBIGUËS.[/b:2lsxca3i]

Le célèbre acteur italien Paolo Carne est décédé ce matin même dans sa propriété situé sur les hauteurs de Milan. Sa femme de chambre l?aurai retrouvé attablé à  son bureau, la tête plongée dans son assiette constituée de deux ?ufs sur le plat qu?elle venait de lui cuisiner pour son petit déjeuner. Â« Il allait bien lorsque je lui ai donné, je vous le jure ! Â» déclara-t-elle aux services de polices, qui privilégient plutôt la piste d?un simple malaise qui aurait mal tourné. Les médecins qui ont examinés le corps aurait pour le moment conclu à  un arrêt cardiaque, sans en déterminer les conséquences qui [?]

*
*   *

Â« Oh, alors ssssse n?est qu?une sssssimple visite de politessssse, rien de plusssss ?
-Nous sommes désolés de ne pouvoir rester plus longtemps avec vous, serpent Nidhögg, mais le temps nous fait défaut, éluda poliment Njörd. Nous venons d?apprendre une terrible nouvelle et?
-Le vol d?une arme chez les Nains, au Sssssvartalfheim ? Â»
Njörd sentit une vague de froid lui déferler dans le dos, comme si la brume qui se bornait à  glacer ses pieds lui était grimpée dessus. Le serpent n?avait pas eu l?air d?en attenter à  leur vie depuis son arrivée, et il se bornait à  converser presque gentiment avec eux cinq. De temps à  autre, sa queue apparaissait de nulle part, un coup ici, un coup là , et lui apportait de quoi se nourrir.
La punition, ou le loisir selon les interprétations de la légende, de Nidhögg lui valait de se nourrir de cadavres venant de Midgard. De la Terre. Une vision de l?enfer comme une autre, mais elle déplut fortement à  Halvorc lorsque le serpent géant croqua dans l?abdomen d?un mort à  la peau grise et flasque. 
Â« Les nouvelles vont vite par isssssi, ausssssi vite qu?une attaque de ssssserpent. Â» dit Nidhögg en avalant d?un trait les organes à  moitié putréfiés. IL conservera un bon moment l?image d?un long spaghetti ? certainement les intestins ? qui pendouillait de la mâchoire de l?avaleur des morts.
Â« Nous cherchons donc à  rejoindre Helheim pour demander quelques précisions à  la maîtresse des lieux, continua Njörd sans faire plus attention au sang noirâtre qui dégouttait sur les écailles du serpent.
-Helheim ? répéta Nidhögg. Vous pensssssez que cette petite bâtarde de Hel vous sssssera d?une quelconque utilité sssssur sssssette affaire ssssspéciale ?
-C?est possible, répondit évasivement Njörd.
-Et ne vous est-il pas venu à  l?idée que moi ausssssi je pouvais sssssavoir quelque chose sssssur ce vol ? Sssssi le ou les voleurs venaient de Helheim, alors il ssssse pourrait qu?ils sssssoient passsssés par isssssi, non ? Â»
Freyja et Njörd s?entreregardèrent, puis haussèrent les épaules. [i:2lsxca3i]Il n?y avait pas de mal à  lui demander, également[/i:2lsxca3i], songea le Vanes. Le serpent s?accorda une mimique très humaine en faisant semblant de réfléchir à  quelque chose en attendant la réponse de Njörd, tout en étant à  l?affût du moindre mouvement de fuite.
Shannia était toujours soudée à  IL mais elle tremblait moins que tout à  l?heure. Elle ne quittait pas le serpent des yeux, de peur que celui-ci ne veuille soudainement se mettre à  goûter la chaire vivante, et elle sursautait dès que la longue queue émergeait de la brume pour lui apporter son innommable pitance.
Halvorc ignorait consciemment le serpent, préférant examiner méticuleusement ses mains, des ongles à  la paume, certainement dans un souci de propreté. Ce dédain affiché pour sa personne mettait Nidhögg hors de lui, mais il n?en montrait rien à  ses hôtes. Seulement il leur réservait une petite [i:2lsxca3i]sssssurprise[/i:2lsxca3i] de son cru. 
Â« Dans mon domaine, commença-t-il en laissant de coté Njörd et Freyja qui ne lui avaient toujours pas donné de réponse, il est très impoli d?ignorer le ssssseigneur des lieux, sssssavez-vous ? Â»
Halvorc daigna lui lancer un regard innocent, et marmonna un [i:2lsxca3i]Hmm ?[/i:2lsxca3i] peu intéressé, ce à  quoi le serpent géant répondit en se jetant sur lui. IL et Shannia furent brusquement repoussés par la force colossale du reptile. IL chuta lourdement dans la brume, protégeant malgré tout Shannia d?un choc trop violent. Njörd et Freyja n?eurent pas le temps de cligner des yeux que l?attaque était déjà  terminée.
Â« Alors sssssale petit insssssecte, dit Nidhögg en enserrant peu à  peu sa prise. Ton insssssipide sssssourire sssss?est disssssipé de ta fassssse, n?est-ssssse pas ? Â»
La langue froide du serpent caressait à  chaque son en [-s] les joues et le visage d?Halvorc, qui tentait de se soustraire au serpent en gigotant. Sans résultat. Nidhögg recula sa tête aplatie et montra les crocs. 
Â« Si tu crois m?impressionner, c?est raté, éructa Halvorc.
-Je crois sssssurtout que tu n?es plus ssssspésssssialement en posisssssion de demander quoi que ssssse sssssoit. Â» Il se tourna vers ceux restés à  terre. Â« Et vous non plus, dorénavant. Sssssi je sssssais quelque chose, il vous faudra sssssatisssssfaire mes caprissssses. Et quoi que vous fasssssiez, de toute fassssson.
-Qu?entendez-vous par là , seigneur Nidhögg ? déclama Njörd sur son ton de souverain. Si c?est cet humain inopportun qui mous intéresse, alors je vous le lègue. Â»
IL se tourna vers Njörd, qui regardait le serpent droit dans les yeux. Celui-ci le fixa également, semblant peser le pour et le contre de cette idée. Halvorc commença à  ouvrir la bouche pour parler, mais Nidhögg resserra son étreinte et il ne pu qu?expirer longuement, sans qu?aucun son ne sorte.
[i:2lsxca3i]Je ne savais pas qu?on pouvait mourir étouffé une fois mort[/i:2lsxca3i], songea-t-il tandis que son esprit dérivait peu à  peu vers l?inconscience. [i:2lsxca3i]Je vais être un nouveau pionnier : La mort après la mort ! Je serais célèbre, après ça, pour sûr ![/i:2lsxca3i] Sa tête retomba sur le coté.
IL ne disait rien. Sa première réaction avait été de vouloir libérer Halvorc, mais finalement ce retournement imprévu de situation pouvait servir ses desseins. Shannia, elle, regardait IL en se demandant pourquoi son compagnon ne tentait pas de son sauver son ami, et une image lui revint à  l?esprit : IL qui effaçait une trace de brûlure sur le coffre de l?arme volée, et qui regardait si Halvorc l?avait vu. Elle décida rapidement.
Â« Relâchez-le ! brailla-t-elle contre toute attente. Il ne vous a rien fait ! IL, mais fait donc quelque chose pour ton ami !! Â»
IL se trouva désarçonné. Le regard qu?il lança à  Shannia était empli d?incertitude, et celle-ci lui répondit silencieusement en lui intimant de se dépêcher. Elle craignait qu?Halvorc n?aie des séquelles s?il restait trop longtemps sans oxygène. Même s?il était déjà  mort.
Â« N?ayez crainte, ssssstupide humaine désssssédée, lui dit Nidhögg comme s?il avait lu ses pensées. Il ne risssssque qu?une ssssseule chose sssss?il ressssste sssssous mon emprise : De demeurer à  jamais mon esssssclave. Â»
[i:2lsxca3i]Encore mieux[/i:2lsxca3i], pensa IL. [i:2lsxca3i]Il ne me restera plus qu?à  me débarrasser des deux autres, ainsi que de cette cruche, et je pourrais rentrer tranquillement.[/i:2lsxca3i] Puis IL ajouta, toujours mentalement : [i:2lsxca3i]Ainsi, je serais enfin dans Ses petits papiers, au même titre que Lord FireFly ou Radamenthe. J?occuperais une fonction plus importante dans Son plan.[/i:2lsxca3i]
Â« Laissez-nous une chance de le sauver, alors ! Â» dit Shannia en prenant son courage à  deux mains. Elle commençait à  envisager que son soupirant, IL, était peut-être animé de mauvaises intentions, et qu?IL ne l?aiderait probablement pas. Elle regarda en direction de Njörd et Freyja mais ne trouva aucune aide d?eux.
Le serpent relâcha un peu sa pression et Halvorc toussa. Shannia attrapa IL par les épaules et le secoua.
Â« Mais ne vas-tu donc rien faire pour le sauver ? hurla-t-elle.
-Il n?y a malheureusement pas grand-chose à  faire, répondit-IL d?une voix sèche. Attendons vois ce que demande Nidhögg.
-Mais tu pourrais au moins essayer de? Â» IL l?interrompit en lui envoyant une claque qui lui coupa le souffle. Elle restait, incrédule, à  regarder IL droit dans les yeux, et celui-ci avait le pire sourire qu?elle n?avait jamais vu. Plus tard, dans la nuit qui suivra, elle verra de longues heures durant cette scène qu?elle n?avait malheureusement pas imaginée :
Les yeux de IL qui la regardaient et qui changeaient, comme si des voiles noires passaient devant et derrière l?iris, transformant son regard en un abyme de ténèbres.
Â« Je vais vous proposer trois énigmes, très sssssimples, reprit Nidhögg. Une pour la vie de ssssse jeune garssssson, la ssssseconde pour vous laisssssez repartir de mon royaume, et la dernière afin de répondre sur la quessssstion de l?arme dérobée. Des objecsssssions ? Â»
Personne ne souffla mot. Shannia se frottait la joue en regardant ses pieds, Njörd et Freyja restèrent immobiles à  attendre l?énigme, et IL se demandait s?il ne valait pas mieux garder Halvorc encore quelques temps avant de s?en débarrasser. Halvorc, lui, reprenait peu à  peu son souffle.
Â« Très bien, alors commençons les hossssstilités. Â»
Nidhögg se plaça plus confortablement et sembla réfléchir à  l?énigme à  choisir. Ses yeux s?ouvrirent soudainement, signe qu?il en avait trouvé une qui correspondait à  ses attentes, puis il l?énonça à  voix haute :
Â« Un ssssseigneur déssssside de faire une faveur à  un condamné à  mort. Il dit à  ssssse condamné qu'il a le droit de prononssssser une phrase, et une ssssseule, avant de déssssséder. Sssssi sssssette phrase est un mensssssonge, alors il sssssera pendu. Sssssi par contre sssssette ultime tirade est vraie, alors il sssssera sssssimplement noyé. Que doit dire le condamné pour que ssssson bourreau sssssoit dans l?imposssssibilité de prossssséder à  une exécution présssssise ? Vous avez tout votre temps. Â»

*
*   *

[i:2lsxca3i](Traduit de l?Américain)[/i:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i][u:2lsxca3i]DENVER POST :[/b:2lsxca3i][/u:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i]UN MOTEL DEVIENT LE THÉATRE D?UNE MORT SPECTACULAIRE.[/b:2lsxca3i]

Au fin fond du Colorado, hier soir, Betty Spinell a été le témoin d?un cas de mort spontanée, alors qu?elle encaissait l?argent d?un client. Ledit client s?était présenté comme étant un représentant en article électroménagers, et il venait de régler la pension pour la nuit en liquide lorsqu?il s?était effondré sans crier gare. La découverte des papiers d?identités du soi-disant représentant devait finalement révéler que. [?]

*
*   *

Â« Je? Je serais pendu? Â»
Tout le monde regarda avec un étonnement croissant le pauvre corps essoufflé d?Halvorc qui se redressait tant bien que mal. Nidhögg sourit, comme un serpent peut sourire, caressa de nouveau la joue de sa proie avec sa langue. Halvorc n?eut même pas la force de dégager la langue poisseuse. Il avait mal à  la poitrine et sa tête lui tournait.
La réponse de l?énigme avait été donnée à  peine dix minutes après la fin de l?énoncé, et par l?enjeu du débat qui plus est. Shannia remit la réponse dans son contexte, et battit vivement des mains, en sautant sur place.
Â« C?est ça ! Halvorc a raison ! Si le condamné dit qu?il sera pendu, alors le bourreau ne peut rien faire ! S?il considère que c?est la vérité, il le noiera, donc ça deviendra un mensonge. Et si ce que dit le prisonnier est un mensonge, il devra être pendu, donc?
-?ce qu?il dit aura été la vérité, c?est exact, termina Njörd. La petite a raison, maintenant dites-nous ce que vous savez sur le vol de l?arme, serpent Nidhögg. Â»
Le serpent déroula son corps et Halvorc tomba face contre terre. Shannia accouru vers lui et l?aida à  s?éloigner de la bête, qui riait maintenant.
Â« Vous venez jussssste de répondre à  la devinette pour libérer votre ami, rien de plusssss. Je vous dirais ssssse que je sssssais, mais pas avant que vous ayez passsssé mes deux autres épreuves.
-Nous n?avons pas de temps à  perdre pour?
-Ssssseconde quessssstion ! poursuivit Nidhögg sans tenir compte de l?interruption de Freyja. Ssssselle-sssssi conssssserne votre éventuelle liberté de sssssortir d?isssssi entier, alors je vous conssssseille de faire attensssssion. Â»
Freyja ouvrit de nouveau la bouche pour protester, mais Njörd le retint. Il savait parfaitement que le seul moyen de gagner du temps était de jouer le jeu du perfide serpent, et non de lui forcer la main, sans mauvais jeu de mot.
Shannia avait allongé Halvorc au pied d?un arbre, et seul son torse sortait de la brume. On aurait presque pu croire que tout le bas de son corps avait disparu, tant elle était épaisse. Shannia passa une main sur son front et dégagea les cheveux noirs d?Halvorc de ses yeux. Il reprenait des couleurs normales après son étouffement, et son souffle se calmait peu à  peu.
D?un autre coté, IL regardait Halvorc se remettre doucement. Ses yeux avaient recouvrés un aspect normal, mais ils n?en restaient pas moins embués de colère. [i:2lsxca3i]Dès qu?on en a terminé avec ce serpent, je fous en l?air cette gamine. Elle gène.[/i:2lsxca3i]
Â« Lorsssssqu?on en est loin, on y sssssonge pas. Mais plus en sssss?en approche, plus on y penssssse. Et, enfin, quand elle est finalement là , on n?y penssssse plus du tout. Qu?est-ssssse que sssss?est ? Â»
Tous se creusèrent cette fois-ci la tête à  l?unisson, trop pressés de partir. Le serpent géant s?apporta un nouvel encas qu?il dégusta bruyamment morceaux par morceaux en attendant patiemment la réponse. Seule Shannia n?y réfléchissait pas assidûment, car son esprit était trop encombré de pensées contradictoires pour se concentrer sur cette devinette.
Elle revoyait les yeux de IL qui se transformaient, puis la claque, puis de nouveau les yeux, puis IL qui efface la trace sur le coffre, puis la claque, les yeux, la trace, la claque, yeux, claque, trace, yeux trace claque trace yeux claque traceyeuxclaque[i:2lsxca3i]tracetraceclaqueyeux?[/i:2lsxca3i] Elle gémit et se prenant la tête à  deux mains.
Au bout d?un certain temps, Nidhögg apporta une longue et épaisse liane qui provenait du ciel. Elle semblait battre de l?intérieur et être chargée de vie propre. Le serpent déroula sa queue et plaça sa tête sur l?immense tubercule secoué de légers tressaillements, et il se mit à  le ronger, déconcentrant les autres.
Â« Qu?est-ce que c?est? demanda Shannia en oubliant momentanément sa migraine.
-C?est une des racines de l?Yggdrasil, répondit Halvorc en sifflant. Nidhögg ronge jour après jour une des trois grandes racines de l?arbre des mondes, afin d?anticiper sa chute. 
-Ne parle pas trop?
-Ça va aller, ne t?en fais pas? Â» Il déglutit péniblement. Â« Je ne vois pas quelle est la réponse de cette énigme? L?autre, je la connaissais déjà , mais celle-ci? Â»
Njörd et Freyja se concertaient dans leur coin, puis hochèrent la tête et se dirigèrent vers Halvorc et Shannia. Ils invitèrent IL à  les rejoindre et exposèrent leur idée :
Â« La réponse est peut-être la nourriture ? proposa Freyja. On n?y pense pas tout le temps, mais quand on commence à  avoir faim, on a du mal à  oublier. Et lorsqu?on mange, on ne pense plus à  se nourrir, on le fait.
-Mouais, grogna IL. Moi je pensais au sexe, pour la même raison.
-La réponse est forcément de type féminin, puisque dans l?énoncé, Nidhögg a dit : Quand [i:2lsxca3i]elle[/i:2lsxca3i] est finalement là , on n?y pense plus du tout. Â»
Tout le monde approuva l?indice de Njörd.
Â« Personne ne sait ? demanda Shannia. On propose quoi alors ?
-Le sexe, grogna de nouveau IL.
-Je pense que Nidhögg ne nous laissera qu?une seule réponse à  donner, alors nous n?avons pas le droit à  l?erreur, annonça Freyja. Je le connais, ça serait bien son style.
-Mais vous ne pouvez pas le soumettre ? demanda Shannia. Vous êtes des Dieux, tout de même. Â»
Un silence s?abattit sur le groupe. Les deux Vanes ne dirent rien, gênés, et Shannia préféra ne pas insister. Mais ce fut Halvorc qui répondit à  leur place, proposant sa théorie sur la question : Â« Je pense que Nidhögg est ici chez lui, et que si les Dieux, qu?ils soient Vanes ou Ases, venaient pour le pourfendre, ou même simplement le brutaliser, ça risquerait de déclencher un conflit, dont l?issue serait le Ragnarök. L?apocalypse version nordique. Â»
Le serpent géant, derrière eux, mit sa racine de coté.
Â« Il est intelligent, ssssse petit humain. Et dire que j?ai failli le dégussssster, sssssa aurait été dommage de le laissssser partir, non ? Maintenant, cesssssons les palabres : Avez-vous la réponssssse à  mon énigme, oui ou non ? Â»
IL se releva et s?avança vers le serpent. Les Vanes, Halvorc et Shannia retinrent leur souffle, persuadé que le Trauménien allait proposer sa version excitée de la réponse, mais il n?en fut rien. IL se campa sur ses jambes, et lança une toute autre solution.
Â« Il s?agit de la Mort. Â»
Le serpent tiqua, cette fois-ci. La première fois qu?ils avaient découvert la réponse à  son énigme, il avait été content de trouver un groupe d?égarés un tant soit peu plein de jugement. Mais avoir un groupe capable de répondre correctement à  deux de ses énigmes, il n?en revenait pas. 
Â« Sssss?est exact, marmonna-t-il. Vous êtes donc libres de partir, sssssi sssssa vous chante. Mais sssssi vous voulez sssssavoir ce que je sssssais sssssur ssssse vol d?arme au Sssssvartalfheim, alors vous devrez ressssster encore un peu.
-Nous allons [i:2lsxca3i]ressssster[/i:2lsxca3i], railla IL. Envoie la dernière énigme, [i:2lsxca3i]ssssserpent ![/i:2lsxca3i] Â»
Nidhögg dû se retenir pour ne pas enfoncer ses crocs dans la chair de cet humain rebelle qui osait se moquer de lui. Mais Nidhögg savait parfaitement que la dernière énigme leur serait impossible à  réussir. Il passa sa langue fourchue sur ses écailles autours de sa gueule, et formula sa dernière devinette.
Â« Un champ blanc, une sssssemence noire, 5 humains sssssèment sssssous la direcsssssion de deux autres, la meilleure nourriture qui sssssoit. Quelle est sssssette nourriture ? Â» Nidhögg découvrit ses crocs immaculés et ajouta :
Â« Hâtez-vous, ma passsssience a des limites? Â» 

*
*   *

[i:2lsxca3i](Traduit du Suédois)[/i:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i][u:2lsxca3i]AFTONBLADET :[/b:2lsxca3i][/u:2lsxca3i]
[u:2lsxca3i]MORTE À NEUF ANS.[/u:2lsxca3i]
Malgré la rapidité exemplaire des pompiers de Stockholm, la petite fille âgée seulement de neuf ans ne survivra pas à  son attaque foudroyante, en pleine rue, qui l?emportera quelques minutes après l?arrivée des secours. La mère de la victime déclara aux pompiers que sa fille n?avait eu aucune maladie en rapport avec son c?ur depuis sa naissance, et personne, pas même les médecins qui se sont occupés de son corps, ne comprenne ce qui a pu arriver à  [?]

*
*   *

Un écureuil couru de lianes en lianes, avec une agilité spectaculaire, jusqu?à  ce qu?il tombe sciemment dans la brume. Il réapparu quelques secondes plus tard, aussi rapide qu?avant, et grimpa sur l?échine du serpent sans s?inquiéter outre mesure. Il escalada sans peine les écailles de la monstrueuse bête à  sang froid avant de parvenir sur la tête aplatie de Nidhögg, nullement essoufflé. 
Shannia le regardait sautiller sur le nez du serpent géant depuis le sol, toujours auprès d?Halvorc. Ils n?avaient pas trouvé de réponses à  la dernière énigme, ni même une éventuelle idée malgré les indices lâchés par Nidhögg, contre toute attente.
Â« Sssssette énigme est plus sssssimple à  résoudre lorsssssqu?elle est écrite. Â» avait-il dit au bout d?une bonne heure de recherche vaine. Puis, encore beaucoup plus tard, alors que l?après-midi était déjà  bien passée, il avait donné un second indice, indiquant que c?était le dernier : Â« Je ne peux pas pratiquer la réponsssssse. Â»
Les indices étaient presque pires que la devinette, se dit Shannia. Elle regarda Halvorc, plongé dans ses pensées, qui grattait un sol invisible sous la nappe de brume. IL faisait les cents pas sans raison, semblant réfléchir, mais Shannia se surprit à  penser qu?IL simulait. Elle n?avait peut-être pas tort : IL n?avait aucune idée sur la réponse.
Le petit écureuil s?arrêta de sautiller, et Nidhögg écouta ce que disait l?animal à  fourrure. Puis il éclata de rire.
Â« Dis à  ssssset ahuri de rapassssse qu?il vaut mieux avoir une longue queue qu?une paire d?ailes pour sssssertaines choses. Â» IL approuva distraitement.
L?écureuil opina de sa minuscule tête, et redescendit prestement du serpent avant de plonger dans la brume. Il disparut comme il était venu, sautant de lianes en lianes jusqu?à  sortir du champ de vision de Shannia. 
Â« Je ne trouve rien, rien de rien ! Â» Freyja lâcha un long soupir découragé. Â« Je suis persuadée qu?il nous a embrouillé avec des indices inutile. Laissons tomber ces informations, et allons voir Hel.
-Tu es sûre ? demanda Njörd quelque peu déçu. 
-Tu as une idée de la réponse ? Â» répliqua violemment Freyja, dont la patience n?était pas le point fort. Njörd dû admettre que non. Il se tourna vers le serpent géant qui riait encore de sa réponse donnée à  l?écureuil, et déclama d?une voix forte :
Â« Serpent Nidhögg, nous avons répondu juste à  deux de tes énigmes, et nous avons donc gagné la récupération de l?affront fait par cet humain, et le droit de passage sur ton territoire. Nous allons donc partir. Â»
Le serpent paru sincèrement déçu.
Â« Vraiment ? Vous abandonnez ?
-Nous ne sommes pas de taille, avoua Njörd. Vous gardez donc vos renseignements, et nous passerons notre chemin. Â»
Le serpent secoua la tête dans une mimique parfaitement humaine, et s?étira sur toute sa hauteur. Jusqu?au dernier moment, Shannia cru qu?il allait fondre sur eux et prélever une ultime taxe pour le passage en dévorant l?un des voyageurs. Mais Nidhögg n?en fit rien. Il regarda aux alentours, son regard passant sur l?ensemble de son territoire dévasté et froid, puis tendit sa tête vers l?ouest.
Â« Le passsssage vers le royaume d?Helheim est par là , vous y ssssserez dans quelques heures. Vous pourrez vous reposer une fois mon domaine traversssssé, car il fera moins froid de l?autre coté. Â» Il découvrit une dernière fois ses crocs enduits de poison. Â« Sssssachez que je n?avais rien contre vous, mais je n?ai que peu de sssssurprises en ssssses lieux, alors je profite de ssssse qu?on me donne, vous comprenez ?
-Nous vous remercions, dit Njörd en reprenant sa marche accompagné de Freyja. 
-Ouais, à  la revoyure. Â» jeta IL en tournant les talons. Halvorc s?était presque complètement remit et arrivait maintenant à  marcher sans être soutenu par Shannia, qui avait reprit sa place auprès de IL. Mais elle n?était plus collée à  lui, maintenant, elle se tenait à  quelques centimètres de celui qui lui avait donné une gifle.
Nidhögg regarda s?éloigner le groupe avec des remords. Il aurait pu en garder un, celui avec les cheveux rouges qui se moquait ouvertement de lui. Mais quelque chose dans l?attitude de ce dernier lui déplaisait, et il n?aimait pas sentir ce type d?émotions. Malheureusement pour lui, il allait devoir vivre pendant de longues semaines avec cette peur, une fois la nuit passée.
 Il se ramena un autre cadavre de femme et en dévora une jambe comme un croûton de pain. Â« Les deux autres femmes passsssées avant vous étaient plus douées, elles avaient sssssu répondre à  ssssselle-sssssi. Â»

*
*   *

[i:2lsxca3i](Traduit du Japonais)[/i:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i][u:2lsxca3i]KYOTO SHIMBUN NEWSPAPER :[/b:2lsxca3i][/u:2lsxca3i]
[b:2lsxca3i]LE BUS ÉTAIT DEVENU INCONTRà”LABLE.[/b:2lsxca3i]

C?est ce qu?a déclaré un des passagers du bus qui s?est encastré dans la toute nouvelle façade de la [i:2lsxca3i]Kyoto Station[/i:2lsxca3i] après avoir éviter de peu un nombre incalculable d?accidents. L?ensemble des passagers était sain et sauf, mais le conducteur était décédé. En fait, selon de multiples témoignages, le conducteur, Hideo Nataka, 42ans, était tombé le nez sur son volant avant l?accident, le provoquant lui-même. Aucune des personnes présentes ne peut par contre affirmer que la mort était survenue avant l?impact final, qui acheva certainement le malheureux homme évanoui.
Malaise ou arrêt cardiaque, la question se pose encore pour les [?]

*
*   *

Ils atteignirent les bords du Nifelheim avant la nuit, et Shannia n?en fut que plus heureuse. Elle n?avait aucune envie de passer un instant de plus dans cet endroit humide et gelé. Au loin, elle devinait de temps à  autre les mouvements de Nidhögg qui se promenait dans son domaine. Elle l?imaginait facilement entrain de mâchonner un bras ou un tronc humain, tout en persiflant sur leur incapacité à  répondre.
Halvorc s?assit au pied d?un arbre. La brume était devenue bien moins importante, et elle disparaissaient complètement quelques kilomètres plus loin. Au-delà  de cette limite indéfinie s?étendait Helheim. Mais il lui fallait se reposer. Njörd et Freyja déclarèrent qu?ils allaient rester ici pour la nuit, et qu?ils attendraient le petit matin pour poursuivre.
Â« Il est inutile de continuer dans le noir, nous risquerions de nous perdre. De plus, je n?ai aucune confiance en ce serpent, et en sa parole. Je monterai la garde, je n?ai pas besoin de dormir, pour ma part. Â»
Personne n?objecta et tous se couchèrent sans un mot. Shannia s?endormit peu de temps après Halvorc, qui restait très faible après sa mésaventure. IL se leva et s?éloigna lentement du camp, sans faire de bruit.
Â« Où vas-tu ? demanda Njörd dans les ténèbres environnantes. 
-Je fais faire un tour, histoire de me changer les idées. Je n?arrive pas à  dormir. Â»
Njörd ne répondit rien, et IL considéra qu?il donnait son accord. [i:2lsxca3i]Et puis[/i:2lsxca3i], se dit-IL, [i:2lsxca3i]je pense surtout qu?il n?en a rien à  foutre si je me fais choper par ce serpent cachottier. Mais ce n?est pas lui qui va me prendre par surprise.
C?est moi.[/i:2lsxca3i]

*
*   *

Nidhögg rongeait toujours la racine de l?Yggdrasil lorsqu?il entendit un bruit derrière lui. Avec la rapidité de l?éclair, il envoya sa queue balayer la source du bruit, mais il ne renversa que les arbres sans vie. Il examina le sol, puis les alentours. Rien. [i:2lsxca3i]Je dois avoir rêvé[/i:2lsxca3i], se dit-il. [i:2lsxca3i]Sssssette journée a été chargée en émosssssions, ssssse qui est rare ssssses derniers temps à  Nifelheim.[/i:2lsxca3i]
Il retourna à  sa racine mais ce qu?il vit lui coupa l?appétit. Il y eut quelque temps après cette confrontation où le serpent Nidhögg n?osait d?ailleurs plus toucher à  cette racine, de peur de le revoir accroché dessus.
IL se tenait debout sur la racine, à  l?horizontal, défiant les lois de la gravité. IL souriait, exhibant des dents autrement plus effrayantes que les deux simples crocs de Nidhögg. Une aura noire l?enveloppait comme de la soie, et il dégageait un sentiment de peur, de puissance et de folie hors norme. 
Â« Coucou, dit-il nonchalamment. C?est le facteur ! Â»
Il se jeta sur Nidhögg et lui attrapa une narine des deux mains. Sans appui, il appliqua une impulsion de torsion à  ses poignets, et l?immense serpent virevolta dans les airs avant de retomber sur le sol, sur le dos.
Â« Sur le sol ou sur le do ? dit IL en mimant avec ses doigts les mouvements d?un pianiste. Il est tombé sur le sol, sur le dos ! Â» À chaque note citée, il imprimait une série de coups de pieds sur le gigantesque reptile qui couinait. Celui-ci s?enroula sur lui-même, et cracha. Il ne fut pas impressionné.
Â« Qu?est-ssssse que tu veux ?!!
-Simplement des renseignements, répondit IL calmement. Des rensssssseignements qui risque de se transformer en rensaignement, si tu refuses de me répondre. Parce que si les Dieux ne peuvent pas te tuer à  cause du Ragnamachinchouette, moi je n?en ai rien à  secouer, de tous vous éliminer !! Â»
Nidhögg s?élança sur lui, et IL fit une pirouette au dessus de sa tête qui se planta dans la brume. IL retomba lourdement dessus et s?agrippa derrière ses ouïes. Là , IL commença sa torture. Il plongea ses mains entre deux écailles et l?arracha. Le serpent hurla de douleur.
Â« Alors, petit scarabée ? dit-IL en prenant l?accent japonais. 
-Que veux-tu sssssavoir ? Â»
IL jubila en entendant les intonations apeurées dans la voix du serpent. IL relâcha l?écaille à  demi arrachée et tapota sur une autre avec ses ongles, produisant un rythme singulièrement agaçant.
Â« Eh bien, tu pourrais commencer par me dire ce que tu sais sur le vol de cette arme, au Svartalfheim ?
-Je? Je ne sssssais rien ! bredouilla Nidhögg.
-Mauvaise réponse. Â» IL arracha la seconde écaille avant de la replanter dans la plaie béante. Du sang froid lui gicla dessus, et IL se lécha les doigts, un sourire de satisfaction sur les lèvres. IL mit ses mains sur une autre écaille, et la titilla.
Â« On recommence : Que sais-tu sur?
-Je sssssais sssssimplement que deux femmes sssssont passsssées par isssssi peu de temps avant que j?entende parler de sssssette hissssstoire.
-Comment étaient-elles ?
-L?une était vieille, et l?autre jeune. Elles venaient de Helheim, et elles sssssemblaient sssss?amuser comme des folles. Elles sssssont venues me voir pour me demander un moyen de trasssssport. Elles ne voulaient plus marcher.
-Ont-elles dit où elles voulaient aller ?
-Non, je sssssuppose qu?elles sssssont allées dans le Svartalfheim, mais je n?en sssssuis pas sssssûr. 
-Tu leur as donné une monture ? Â»
Nidhögg ne répondit pas immédiatement, et IL commença à  tirer sur l?écaille. Un immonde bruit de déchirement se fit entendre, et le serpent coassa.
Â« Je leur ai posé la même énigme qu?à  vous, mais elles ont sssssu y répondre, alors je leur ai fourni deux ssssserfs.
-Deux cerfs ? répéta IL.
-Oui, Durathor et Duneyr, deux des quatre ssssserfs qui se nourrisssssent du feuillage de l?Yggdrasil. Elles sssssont parties avec, et je n?en sssssais pas plus, je le jure. Â»
Il lâcha l?écaille et glissa jusqu?au sol. On peut même dire qu?il vola jusqu?au sol tant il ne touchait pas le serpent durant sa descente. Arrivé en bas, il resta en suspension au dessus de la brume et de dos au serpent.
Â« J?espère que tu ne m?as pas menti. Â» 
Pour toute réponse, Nidhögg fonça sur lui, gueule ouverte. IL se retourna et banda ses muscles. Ses yeux étaient entièrement noirs, et des volutes de ténèbres en sortaient, s?effilochant en suivant le mouvement. Il attrapa le haut et le bas de la mâchoire du serpent et la maintint ouverte. Nidhögg émit un bruit de gargouillis plaintif.
Lorsqu?IL parla, ce n?était plus sa voix, mais un relent de néant.
Â« Si jamais il s?avère que ce n?est pas la vérité, je reviendrais te rendre une petite visite de courtoisie. Et je te conseille de prier pour que ça soit moi, et non Lui qui vienne. Â»
Là -dessus, IL relâcha la gueule du serpent et celui-ci couina en se redressant. Il se frotta les mains d?un air satisfait, pendant que ses yeux reprenaient peu à  peu leur couleur d?origine. Puis, avant de disparaître pour rejoindre les Vanes, Shannia et Halvorc, il lui lança une dernière réplique.
Â« Au fait, la solution c?était l?écriture. Les cinq hommes qui sèment sont les doigts de la main qui écrivent, les deux autres qui dirigent sont les yeux qui lisent. L?écriture est effectivement la meilleure nourriture qui soit, à  savoir celle de l?esprit. Et, effectivement, tu ne peux pas pratiquer l?écriture, vil serpent sans mains. Â»
Alors Nidhögg, pour la première fois depuis sa naissance, pleura des larmes de terreur pure face à  cet immonde individu.