Nadia m’observe tandis que je quitte la pièce. Elle semble sur le point de dire quelque chose mais renonce au dernier instant. Sans doute vient-elle de réaliser que je partirai pour de bon, malgré les mises en garde et ce qu’elle peut penser de moi. Une fois hors de son bureau, je sors mon foulard d’une poche de ma veste, et le noue autour de mes cheveux. Il est grand temps de se consacrer à  mon expédition.

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Seul Dan est visible au bord de la piste, comme je m’y attendais. Il se tient immobile dans la lumière déclinante, attendant mon départ. Les derniers préparatifs m’ont pris davantage de temps que prévu. Je frôle de la main la calandre de mon explorateur et récolte une fine couche de poussière. Encore quelques jour et il sera parfaitement fondu dans le paysage, sorte de fossile géant. Je réalise que je n’ai encore jamais été seul avec lui, jusqu’à  présent. Dans quelques instants ce sera enfin le cas.

L’homme de la Catena ne dit rien, il m’observe sans mot ni geste. Suis-je stupide, il ne vient pas me souhaiter bonne chance ou quoi que ce soit. Il est là  pour s’assurer que je prends la bonne direction. Qu’une fois aux commandes de l’appareil je ne me laisse pas envahir par des idées malvenues à  leurs yeux. Je ne suis pas dupe. La liberté ne monte pas à  la tête, je n’ai fait qu’accepter une offre et ses conséquences. Débuter ce soir une existence de fugitif ne me tente guère. 

Je découvre l’intérieur comme si c’était la première fois. Sans la présence de Lee, ce cockpit prend une autre dimension, une énergie que je sens irradier à  mon contact. Je m’installe et ferme les yeux, enivré par cette puissance que je n’ai plus connue depuis trop longtemps. Les commandes en main, je visualise à  nouveau l’Ether immense et menaçant. L’Ether s’ouvrant pour me laisser passage dans ses entrailles furieuses. Je regarde devant moi et découvre le ciel morne de Venturion, mais je le devine au loin. J’enfile mon casque.

La vue en ultraviolet se superpose sur mes yeux, révélant le mur de force qui ceint toute la parcelle. Ses longs filaments s’étirent et se tordent, et quelque part dans cette agitation se trouvent les fissures que je vais emprunter. Mais pour le moment il me faut choisir laquelle. J’affiche la carte comme j’en avais autrefois l’habitude, celle de ne choisir ma direction qu’une fois dans mon appareil. Hors de toute interférence. 

Venturion est reliée au monde par quatre canaux. Celui menant à  la civilisation, qui m’est interdit. Des trois autres je note surtout les noms que les géographes leur ont donnés. Voie mineure, voie majeure, sillon oblique. Je n’ai aucun élément tangible pour me guider. Sauf à  bien y songer, le fait que mes ravisseurs semblaient connaître les lieux. Que feraient-ils ? Peut-être tenir compte de ce que saurait le public, à  savoir l’existence de ces trois chemins. Et dans ce dernier cas, n’aurait-il pas convenu de prendre le plus improbable d’entre eux ? Celui que des géographes auraient noté comme mineur… Cette idée en vaut bien une autre.

Je note mentalement les informations sur la voie mineure, supposée menée à  une parcelle notée « Pic Dendare ». Ouverture, apparence, caractéristiques de parcours. Davantage un pense-bête qu’autre chose, tant la traversée de champ s’apparente souvent à  une gymnastique. Rares sont les pilotes s’essayant seuls à  une nouvelle faille. L’imprévu est trop souvent mortel au cours d’une traversée.

Il est grand temps. L’explorateur vrombit quand je lui redonne sa puissance. De l’extérieur, Dan doit le voir surgir de sa gangue grisâtre, sorte d’insecte quittant son sommeil. Les antennes de contre-champ se déploient autour du fuselage. Le moment venu, elles crépiteront d’énergie afin de rendre la traversée possible. Je serai alors à  la frontière entre deux mondes. Un pouvoir qui me donne des frissons, celui pour lequel j’ai accepté de venir. Un risque et un plaisir inimitables. Je m’arrache à  la terre avec un rugissement de joie..

Le vent s’est levé avec l’obscurité, je peux le sentir frapper mon appareil. Ça n’a aucune espèce d’importance. Je file vers le champ d’Ether qui surmonte les montagnes. Les yeux électroniques dévoilent les trois déchirures, formes sombres et mouvante dans la tempête d’énergie. J’ai trouvé la voie mineure, petite faille presque timide à  côté de sa grande sœur. C’est un cyclone sombre et inquiétant, un œil dans lequel je vais plonger. Je quitte les nuages de poussières et l’aperçois de mes propres yeux. J’ai franchi le point de non retour. Une pensée pour moi, une pour Anita… J’entends brièvement le bruit des décharges sur les antennes, puis vient le silence.

Le grand silence de l’Ether. 


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FIN DU CHAPITRE

(NB : j'ai changé le nom de louise en Nadia, pardon pour la confusion)