Chapitre I : Ascension mineure

L’air est différent, c’est assez subtil mais perceptible. J’ajuste mes verres teintés, puis mon foulard. C’est un assez vieux foulard rouge sombre, brodé de deux lignes blanches, un héritage de ma période de pilote. En l’espace de quelques jours, souvenirs comme babioles plus ou moins fétiches ont ressurgi. Si les gens de la Catena qui m’avaient accueilli à  bord de l’explorateur m’avaient connu dans l’ancien temps, ils auraient probablement cru voir un fantôme, une image du passé. Cheveux retenus par ce bout de tissu rouge, lunettes d’aviateurs bleuâtres, barbe légère, tout y était.

En me tournant j’aperçois les fines lignes peintes sur la coque de l’appareil, elles dessinent le logo de l’entreprise. Quand tout sera terminé, je m’offrirai le plaisir de le remplacer par un truc plus personnel. A une époque il était impensable que les explorateurs de champs ne soient pas des véhicules personnels. La possession d’une petite élite. Mais il était sans doute inévitable que des organisations finissent par s’en mêler.

Je remarque alors deux personnes qui m’attendent sur la piste. Une piste somme toute primitive, à  peine bétonnée, de quoi laisser un appareil en bon état, ni plus ni moins. Je réalise que je suis toujours debout sur la passerelle, alors que mes passagers sont déjà  partis. La structure mal arrimée au sol tremble en peu sous mes pas, tandis que j’approche. Le premier des deux est un homme de grande taille, les cheveux enfouis sous une sorte de casquette blanche un peu informe. Il m’accueille d’un geste rapide du bras. 

« Monsieur Iranegra ? Vous avez fait bon voyage j’espère.
—Très bon. C’est un appareil agréable.
—Ha, vous avez donc déjà  repris le pilotage, parfait, parfait. Je suis Dan Bertel, représentant de Catena à  fort Venox. Et voilà  madame Nadia Dowsky.

Dan fait dans la quarantaine, cheveux bruns coupés court. Au premier coup d’œil je comprends qu’elle est le supérieur, ici. Alors que le regard de Dan avait la neutralité qui sied à  un bon commercial, le sien ne dissimule pas une pointe de condescendance. Je ne me sens pas en pleine forme, et n’ai pas envie de me causer d’ennui en ce moment. Je lui adresse un sourire sans prétentions.

« Je suis en charge de fort Venox. Rien de militaire, ou quoi que ce soit, monsieur Louis. Je gère l’intendance et le reste au jour le jour. Vous vous adresserez à  moi en cas de nécessité.
—Vous minimisez, Nadia . Fort Venox est le seul endroit sûr de toute la région. Vous avez une charge très importante de ce point de vue.
—Vous le découvrirez bien par vous-même. Je vous montre vos quartiers ?
—Non merci, je préfère faire une petite marche.
—Comme vous voudrez. Vous nous trouverez dans le bloc principal » conclut-elle en me désignant une sorte de grand cube grisâtre. » 

Je les vois s’éloigner et attendre quelque mètres avant de discuter. C’était sans doute un peu maladroit, mais je ne me sentais pas trop d’humeur à  discuter. Mes pensées tournent à  plein régime. 

Mon souffle se fait irrégulier et mes jambes fléchissent. Je m’assois sur la surface sombre de la piste. En quelques jour toute dépendance a disparu de mon esprit, mais mon corps ressent encore les effet de toutes les substances prises pendant mes années noires. Mes mains tremblent légèrement, je les serre entre mes cuisses. Une légère brise s’est levée, bien trop fraîche après la moiteur qui régnait à  l’intérieur du cockpit. Le ciel est couleur ardoise, comme délavé. A l’image de qui semble être fort Venox. Je distingue une grappe de bâtiments grisâtres, réunis autour de ce que Nadia a nommé « bloc principal ». Leur vue m’interpelle. Ils semblent presque en ruines, avec leurs pointes de métal surgissant du plasto-béton. Alors que c’est bien évidemment l’inverse, Fort Venox n’est qu’un embryon de… non pas de ville, disons avant-poste. 

Au loin se devine le profil désertique d’une chaîne montagneuse, sa roche nue se fondant presque dans le ciel. Tout semble privé de couleur, ici, le fort ne fait que se fondre dans le paysage. De la végétation se rassemble par endroit, comme pour se protéger de cette brise désagréable.  Si cet endroit est bien le point d’entrée de la ceinture, je comprends que l’accueil en ait refroidi plus d’un. 

Pourtant, aux dires des gens de la Catena, et si j’ai bien compris la commandante, ce sera le coin le plus agréable à  ma disposition pour un bout de temps. Le vent se rafraîchit tandis que la lumière décline, aussi je préfère ne pas trop continuer dans mes réflexions. J’inspire un bon coup et me lève pour aller vers le bloc principal.