Mais un pilote reste un aventurier malgré tout. J’ai des jumelles dans mon sac, rapidement récupérées. Les puissantes optiques ne m’apprennent pas grand-chose. Le vent maintient un fin cocktail neigeux en suspension, me laissant à  la merci d’une arrivée surprise. Je bascule en vision thermique. Dans le paysage bleuté ne surgit que la coque de la navette, faiblement plus chaude que l’extérieur. Avec des tenues suffisamment isolantes, d’éventuels intrus seraient bien difficiles à  détecter. Un raisonnement qui par chance s’applique tout aussi bien à  ma personne. Je décide à  m’approcher pour de bon. La navette semble en très bon état. En ôtant la neige de la main je constate que la coque semble n’avoir pas trop vécu. Devrais-je prendre des photos ? De tout façon, on m’a suffisamment fait comprendre qu’il me faudrait des preuves bien plus directes si je comptais revenir. Je ne suis pas là  en qualité de témoin. 
Les portes semblent verrouillées. Si les utilisateurs de ce vaisseau sont les hommes que j’espère, déclencher une alarme quelconque serait bien trop risqué. Mieux vaut en apprendre davantage à  l’extérieur.

D’autres traces de pas quittent cet endroit et partent vers ces hauteurs que j’ai aperçues plus loin. Je reprends cette piste, les jumelles en bandoulière. Moi qui pestais depuis mon départ contre ce vent glacial, je me retrouve sous sa protection. Je n’ai qu’un avantage sur ces premiers arrivants : je suis au fait de leur présence, contrairement à  eux. J’avance donc avec une certaine prudence sans oublier de scruter les infrarouges régulièrement. Quand donc ai-je pu connaître une situation similaire ? La vie à  Venezia, une véritable vie de pilote est faite d’embouteillages, de négociations, de déplacements parfois difficiles mais prévisibles. Il faut s’aventurer dans des régions faiblement peuplées pour se retrouver comme maintenant, à  crapahuter dans des étendues désertes. Je sens bien que je n’ai plus la forme que je pouvais avoir à  cette époque. La fatigue se contente cependant de glisser à  ma surface, sans pouvoir s’en prendre réellement à  moi. Je ne sais pourquoi.

J’aperçois un peu mieux les reliefs à  présent. Ils ont la même teinte sombre que les mystérieux piliers que j’ai rencontré, la pierre qui les constitue a sans doute servi à  ériger ces derniers. Ils forment une muraille abrupte qui délimite cette plaine enneigée. Ma piste s’y dirige tout droit. A l’aide des jumelles, je découvre des anfractuosités dans ces parois et ce qui ressemble à  de discrets passages le long de la roche. Qu’elle puisse servir de refuge devient peu à  peu une évidence. Je commence à  rencontrer de fines pointes de pierre sombre, que j’évite à  dessein. Ma tenue est plutôt claire et je préfère rester le plus longtemps possible sur fond neigeux. Les traces de pas se multiplient brusquement et se dispersent dans toutes les directions. Le vent n’a plus guère de prise ici et un silence profond s’installe au pied de ces hauteurs. Le moindre de mes pas fait crisser la neige, le bruit me paraît assourdissant. Je fais une pause. J’observe quelques instant mon souffle vaporeux. Il n’y a pas si longtemps c’était une fumée bleuâtre que j’exhalais de cette manière. Je ne ressens pas les effets du manque. Un medic m’avait parlé de dépendance psychologique, un lien que je m’étais créé par ennui et absence d’espoir. Toute cette période va peut-être disparaître de mon esprit aussi vite que ces petits nuages.

Un mouvement attire mon attention. Je scrute la paroi qui me fait face sans rien remarquer. Le passage en infrarouge me révèle l’objet de mon intérêt, une marque verdâtre surmontée d’une petite tâche brillante. Un visage. Je zoome autant que possible sur l’homme et finit par bien l’apercevoir. Il porte une tenue de protection sombre, d’allure un peu rustique. Une capuche brodée de fourrure enveloppe son cou et sa tête, ne laissant qu’une portion de visage à  l’air libre. Il ne porte pas grand-chose sur lui à  l’exception d’une sorte d’un petit sac en bandoulière. Je ne parviens pas à  voir ce qu’il tient dans sa main droite, du côté de la roche. L’homme progresse lentement, le long d’un sentier invisible depuis ma position. Je l’estime à  une quinzaine de mètres au-dessus du sol enneigé. Son parcours va l’amener à  regarder dans ma direction. J’entends mon sang battre à  mes tempes. Je me recule le plus silencieusement possible entre deux rochers, sans le perdre de vue. La falaise forme une sorte de promontoire sur lequel il arrive enfin, me faisant face. Je distingue enfin son flanc droit. Il tient à  la main une arme, soutenue par une bandoulière. L’espace d’un instant la panique s’empare de moi : il porte la main au visage et relève ses lunettes. Pendant un moment qui me semble interminable, l’homme scrute l’horizon sans bouger. Il ne peut pas m’avoir vu, il ne peut pas savoir. J’oppose à  ma peur toutes ces pensées rationnelles, je suis dans l’ombre, mes jumelles ne font pas de reflets, je suis silencieux… mais non, je ne peux pas m’empêcher de retenir mon souffle plus que de raison, de me crisper sur mes instruments. Dans les bas quartiers les mauvaises fréquentations ne manquent pas. Il s’agissait d’un contexte connu, d’un danger mesuré, d’habitudes à  prendre. Tapi dans l’ombre des rochers je suis à  la merci de ce garde dont je ne sais rien. Va-t-il tirer à  la moindre suspicion ? Donner l’alerte, se lancer à  ma poursuite, je l’ignore. Cette tétanie devient insupportable.

Enfin la liberté, l’homme remet ses lunettes en place et continue son chemin sans aucun signe inquiétant. Ma tension s’efface aussitôt. Je réalise que mon cœur bat à  tout rompre. Et cette peur cède la place à  une excitation contenue : je les ai trouvés, je tiens enfin un fil fragile et dangereux capable de me mener à  Anita. Je dois aller dans ce repère, à  tout prix. Même sans être armé. Si c’est juste pour attiser la colère de ces ravisseurs qui disposent  peut-être bien d’un véritable arsenal, ce ne sera pas une grande perte. Je m’extrait de ma cachette sitôt la sentinelle hors de vue et progresse le long de la paroi rocheuse. Il ne me faut pas longtemps pour trouver ce que je cherche. La pierre forme une sorte de surplomb qui laisse place à  une petite aire privée de neige. J’y découvre une entrée, encadrée par deux montant grossièrement taillés. J’hésite un court instant devant le boyau sombre qui s’enfonce dans les profondeurs. Aucun bruit ne me parvient de l’intérieur. Je n’aperçois aucune lampe ou source de lumière quelconque, juste ce couloir qui se prolonge dans l’obscurité. Je sors une petite lampe que je clipse sur mon col. Son faisceau discret m’évitera de tâtonner dans le noir.

La roche résonne sous mes premiers pas. Je soupire et continue ma marche. Rapidement la lueur pâle de l’extérieur n’est plus qu’un souvenir. Le passage se met à  zigzaguer au point de me faire perdre la notion d’orientation. Je monte au cœur de la falaise, que le sol soit simplement en pente ou taillé en marches. Quand finalement j’atteints un embranchement, je marque une pause. Des sons me parviennent d’une des galeries. Quelqu’un approche.