On entends quelqu’un frapper des mains, le chef se précipite, prends un énorme plat, me le fourre entre les bras et me propulse dans la salle, le plat est bouillant, il me brûle cruellement le bras, je me mord les lèvres, je supporte la douleur, il est trop tard pour me reprendre, je m’approche du roi par la droite, comme on me l’a appris, lui présente silencieusement le plat, il me considère quelques secondes qui me semblent une éternité, j’ai l’impression que mon bras cuit a feu doux, je baisse les yeux, humble et soumise, il me fait un signe, je pose le plat devant lui, il saisit une cuillère et se met à  manger directement dans le plat, les autres le suivent. Sauvages ! Chez mon maitre au moins, on était peut être des rustres du désert, mais au moins, on savait manger avec des assiettes ! Je garde mes réflexion pour moi et je prends garde de remplir le verre du roi chaque fois qu’il y trempe les lèvres.

Une vieille mégère m’interpelle alors et me montre son verre vide, le cuisinier m’a bien précisé que je ne devais servir que le roi, mais je décide de faire profil bas, je ne veux plus me faire d’ennemi, je m’excuse platement auprès d’elle avec un grand sourire et je la sers, elle se fend quand même d’un mot gentil auprès du roi, elle me trouve très docile, très bien dressée. Salope, un jour je lui ferais bouffer, son verre !

Des musiciens s’installent et commencent à  jouer, le roi me sourit et me dit gentiment « Ressers moi à  boire poulette, et vas danser pour nous ».

J’obéis, je passe entre les tables, me retrouve dans le carré central, pour la première fois je regarde brièvement le roi dans les yeux, c’est pour lui que je vais danser, je veux qu’il le sache, il me renvoie une œillade presque complice, il a compris.

Je suis une excellente danseuse, je le sais, on me le dit depuis mon plus jeune âge, et j’ai été formée à  toutes les techniques, des danses sacrées aux danses les plus lascives.
Je me mets lentement en mouvement, les convives discutent, plaisantent entre eux, rient.

Je fais le vide dans ma tête, je me pénètre du rythme lancinant de la musique, puis j’accélère. La musique m’emporte, mon corps entre en résonnance avec elle mais je ne perd jamais le contrôle de ce que je fais. Je leur sers un savant mélange de tout ce que je sais faire, peu à  peu les voix se tarissent, le silence se fait, les regards semblent ne plus pouvoir se détacher de mon corps qui ondule frénétiquement, même les femmes semblent fascinées. Si seulement j’avais mes voiles ! Un escadron de filles entrent dans le carré, se positionnent autour de moi, se mettent à  danser, essaient d’imiter mes mouvements, je les écrase de toute ma technique, leur dérisoire concurrence me survolte, je me déchaine, des applaudissements éclatent, c’est un triomphe !!!

Les filles se retirent, je m’approche du roi, je lui sers à  nouveau à  boire, visiblement il discute de moi avec ses voisins de table. Il me renvoie au centre de la scène, me fait agenouiller, je comprends instantanément, je vais être jugée, l’angoisse à  nouveau m’étreint.

Le roi me demande qui je suis et ce que je veux, tout ça est très formel, une femme intervient alors :

-   «  Je ne vois là  qu’une jeune esclave, assez bien éduquée d’ailleurs !!! »
-    « Laisses la répondre elle-même au roi ! » Lui lance un homme, un rictus mauvais aux lèvres.

L’attitude modeste, presque timide, d’une vois très douce, je réponds

-  « Mon nom est Enheduana, je suis une esclave en fuite, et je demande votre aide pour commencer une nouvelle vie. »

-   «  Pourquoi aiderais-je une esclave en fuite, insolente de surcroit ? Qu’est-elle pour moi ? » Lance le roi. 

-  « Je vous demande pardon sire, je ne serais plus insolente, je vous le jure ! » Dis je en le regardant de mes yeux limpides et suppliants. 

-  « Tu n’es pas faite pour être servante, faire le ménage, la lessive, tu es bien trop insolente pour ça, me rétorque-t-il, là  tu es toute douce, tu tremble de peur ! Mais dans quelques jours, qu’en sera-t-il ? »

-  «   Je ferais ce que vous voulez sire ! »

- « Dans dix ou quinze ans, tu seras peut être servante, mais le temps n’est pas venu, j’ai d’autres projets pour toi, mais tu nous as mal parlé, tu nous as menacé, moi et mes amis. »

-  « Pardon sire, j’ai été idiote, stupide, je regrette ! »

-  « Comment puis en être sur, comment te faire confiance ? »

J’essaye de parler, il lève la main, m’imposant silence !

-  «  Tu dois apprendre à  obéir, a inspirer la confiance et à  nous faire confiance toi-même. »

Faute de pouvoir parler, j’agis, je prends des poses, toujours modestes, mais de plus en plus sexy, le roi sourit, me regarde dans les yeux

-  « Tu es une putain jeune fille, une adorable putain, mais une putain tout de même. »

Derrière ma mine contrite de circonstance, je lui fais un sourire imperceptible, mais très équivoque, il fait mine de ne pas le remarquer et m’annonce froidement que je devrais trouver le moyen de lui prouver ma loyauté, qu’en attendant je serais servante ici, et que de plus, pour me punir de mon insolence passé, il a décidé que je serais châtiée et que je recevrais 20 coups de fouet.

Le ciel me tombe sur la tête, je pensais une fois de plus m’en être tirée avec mon charme et ma virtuosité sur la piste de danse, aussi je ne proteste pas et je n’ai pas même un mouvement pour échapper aux hommes qui, sur un signe de lui, m’empoignent et me lient sur un châssis de bois, face au sol.

Le fouet je connais, quelle esclave ne le connait pas ? Avec le Maître j’arrivais toujours à  y échapper, en usant de mes charmes, mais avec la Maitresse, c’était une autre chanson, j’avais même l’impression qu’elle y prenait un malin plaisir, la jalousie sans doute. Je sais la souffrance presque intolérable que ça provoque, je sais que l’on se dit qu’on ne va pas tenir, qu’on va mourir, que ça vaudrait mieux. Mais je sais aussi qu’on s’en remet malgré tout.

Je n’en suis pas moins tendue comme une corde d’arc, j’en tremble d’avance, les conversations vont bon train, on soupèse mon endurance, on se demande a quel moment je me mettrais à  hurler, à  supplier, on en rit, certain s’offusquent de la modicité de la punition, de l’indulgence du roi.

Et le temps passe, le premier coup ne vient toujours pas, je commence inconsciemment a me détendre, je trouve même la force de me cambrer, d’essayer de me montrer sous mon meilleur jour, même dans cette position humiliante. Le bourreau caresse mes fesses avec le manche du fouet, je tressaille, je pousse un petit cri, les convives rient de bon cœur, le bourreau est un spécialiste, il sait jouer de sa proie, à  plusieurs reprise il recommence ce petit jeu, laisse courir alternativement le manche ou la lanière sur ma peau frémissante, chaque fois la terreur me tord les entrailles, chaque fois les convives éclatent de rire, applaudissent.