Les conversations vont bon train dans la Salle des Cartes, et comme on pourrait s'y attendre, la naissance de la Maison Mineure est le sujet le plus commenté. Peu après l'arrivée de Stéfane Wyler, le repas commence enfin, tandis que les serviteurs apportent les entrées. Comme de coutume, le Docteur Sangor vérifie, à  l'aide de son lecteur de poisons Suk, tous les plats qui sont servis à  la table ducale ; les autres tablées doivent se contenter des goûte-poisons, moins performants... mais aucune Guerre des Assassins n'ayant été déclarée contre la Maison, cette précaution élémentaire devrait suffire à  assurer que tous les convives ressortent de la salle en vie. Et effectivement, aucun plat ne déclenche la moindre alarme...

Le repas est savoureux et luxueux, selon les critères d'Elnath. Crudités en entrée, pavé d'aloyau en plat de résistance, fromage et salade de fruits en dessert : autant de produits de l'agriculture terrestre, que la plupart des habitants ne mange que lors des grandes occasions. Elnath n'ayant pas de cépages dignes de ce nom, les grands crus qui accompagnent le repas sont importés de la lointaine Chusuk.

Il est environ 21H45 lorsque le repas s'achève. A l'exception de ceux à  qui le Duc daigne accorder audience privée, les courtisans se retirent en saluant respectueusement.

Kietzel Valdem et Artuer LÅ“tter s'apprêtent à  prendre congé pour aller disputer leur partie de chéops dans l'un ou l'autre des salons du Château ; le Docteur Sangor s'est déjà  éclipsé. Le planétologue impérial, Zheng Li Kwan, et Harold Hastings parlent de Bela Tegeuse. Edouard Hastings, sur le seuil de la Salle des Cartes, termine sa discussion avec Antonius Faralle.

Que faîtes-vous ?