Le lit est plutôt confortable, mais Nadia a bien raison, ma chambre a des allures de cellule. Je regarde le portrait holographique posé sur mon ventre. Anita Blackthorn me regarde de ses yeux translucides. Joli Brin de fille. Dire qu’elle était mêlée aux convives lors des réceptions avec Joe, du temps où j’étais en odeur de sainteté chez les Blackthorn. Je n’avais aucune raison de m’intéresser à  une adolescente. Aux dires de son oncle, mon visage serait resté gravé dans son esprit. Je reste sceptique concernant ce dernier aspect, mais il avait l’air d’y tenir. Anita serait prudente et n’accepterait pas si facilement de faire confiance à  un inconnu. 

On m’a donné des tirages papier du portrait de la jeune fille. Les habitants de la ceinture ne connaissent pas les hologrammes et il vaut mieux éviter de trop en faire dans l’exotique à  leurs yeux. Je n’arrive pas à  me les représenter, ces populations. L’écueil serait d’imaginer des sortes de déchets humains comme on en trouve au terminus du Triangle. Non, ce sont des gens capables de vivre dans des endroits comme cette parcelle grisâtre et ouverte aux vents. 

Je distingue des graffitis sur les murs. La plupart sont fins et presque illisibles, mais un en particulier attire mon attention. « J’quitte le purgatoire » en grandes lettres rageuses. Je cherche une suite éventuelle, en vain. Le sommeil commence à  venir, lentement, mais je n’arrive pas à  arracher mon regard de cette phrase. Purgatoire, un endroit entre paradis et enfer. Sorte de prison sans âme. Pas mal, comme image pour Fort Venox. Ils sont tous là  à  attendre la relève, à  un jeu d’Ether d’une immensité sauvage, et ils n’osent pas sortir.

Pas comme les ravisseurs. Quel genre d’hommes sont-ils ? Ils ont filé vers l’inconnu, après un court et mouvementé passage par ici. En emmenant la nièce avec eux, seule chose dont on soit certain, le reste n’est plus que suppositions, hypothèses. Je n’ai jamais eu à  retrouver quelqu’un auparavant. Il va bien falloir que j’apprenne.

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Un trou noir. Je me suis réveillé trop tôt, mais je ne parviens pas à  me souvenir de mon rêve. Aucun bruit dehors. La chaleur du dortoir se fait incommodante, aussi je me décide pour une petite ballade nocturne.

Le ciel est d’encre, et seuls quelques lampadaires permettent un semblant de vision à  l’extérieur. Mon pressentiment était bon, à  la fureur du vent a succédé le calme plat. Je respire cet air tranquille, à  la senteur si différente de celui des villes. Les gravillons et la poussière crissent sous mes pas. Le silence est frappant, presque intense. 

Une faible lueur apparaît au bord de ce que je dois bien nommer la court. M’approchant peu à  peu je finis par découvrir une silhouette. L’homme fume une cigarette et tente de la cacher en me voyant arriver. Je dissipe ses craintes d’un simple geste et l’invite à  marcher avec moi. Nous déambulons sans bruit, dans l’épaisse pénombre qui a recouvert le fort. Je parviens en me forçant à  distinguer des reflets d’éther, bien plus loin que dans les villes du Triangle. Enfin, avisant un rocher accueillant, il me propose de s’asseoir et nous entamons une  discussion. Nous devisons de la fraîcheur de l’air, de cette nuit si calme. J’apprends qu’il se nomme Simon et vit la depuis trois mois. Enfin le voyant sortir une nouvelle cigarette je l’interroge à  ce propos.

« Ca ? Ce n’est pas strictement interdit, mais c’est plutôt mal vu. Alors je préfère me payer une sortie nocturne pour ne pas laisser d’odeur dans les quartiers.
—Ce n’est pas trop fatiguant à  la longue ?
—Ho, non, non, on ne peut pas dire que la charge de travail soit intense ici.
—Ce doit être ennuyant.
—Vous pouvez le dire. On se contente des navettes pour se distraire, ou du passage de gens comme vous.
—Dans le genre inhabituel, l’arrivée de la navette détournée ça a du être marquant. 
—Vous plaisantez ? On n’avait jamais vu ça ici. Ils sont apparus par ce coin de ciel, là , et ont filé directement vers la piste. Puis ils ont fait sortir, jeté même, le type qu’ils avaient blessé. 
—Directement ? Vous voulez dire qu’ils connaissaient les lieux ? Et vous n’êtes pas intervenus ?
—Oui, ils n’ont pas hésité un instant. La navette crépitait encore quand elle a touché terre. Et puis intervenir, franchement, on n’a même pas eu le temps de bien réaliser. Sans compter les canons de leur appareil, de quoi refroidir toute envie de jouer au héros. »
Simon me jette un regard lourd de sous-entendus. Je reste silencieux. Une navette armée, maintenant. J’ai beau fouiller dans mes souvenirs, je n’ai pas souvenir d’avoir jamais entendu parler d’une telle chose. J’ai bien envie de gratter un peu plus sous le vernis de l’histoire qu’on m’a raconté en m’envoyant ici. 
—Ces armes, étaient-elles fonctionnelles ?
—Pour ça, oui ! Au moment du décollage, ils ont lâché une rafale pour nous interdire d’approcher avant leur départ. Vous pourrez voir les traces à  la lumière demain.
—Et la personne relâchée ? Il sera possible de lui parler ?
—Je crains que non. Elle est morte peu de temps après. Ils l’avaient sacrément amoché, vous voyez ? Et dire qu’on a du garder le corps pendant presque une semaine. Ce n’est pas très joyeux ici, d’ordinaire, on n’avait pas besoin de ça.
—Et la suite ?
—Ensuite ? Notre navette de ravitaillement est venue, suivie par un engin de la Catena. Les gars ont fait leur enquête. Et on a appris qu’on nous enverrait quelqu’un comme vous.
—Quelqu’un comme moi… » Je hoche la tête, un peu bêtement. 

Pourquoi faut-il que ce merdier semble toujours converger sur ma personne ? La version des faits qu’on m’avait donné était moins sanglante. J’ai désormais affaire à  des personnes bien armées et avec du sans sur les mains. Merci, Joe. Je sens le sommeil revenir à  la charge. Je donne congé à  Simon en espérant une nuit sans rêves.