Un air de musique l'avait attiré jusqu'à  cette place entourée de plantes. Il s'approcha lentement pour en observer les occupants. Deux femmes fort belles, qui parlaient et riaient, inconscientes de sa présence. Elles n'avaient pas recouvert leur corps d'épaisses couches de tissu ou de plastique, inutiles dans le cercle intérieur. La lueur orangée des lampes lui montrait encore une de ces beautés jalousement gardées par le Tyran. Il surgit de l'ombre et se dressa devant elles. Il voulait exister à  leurs yeux, dire Â« Je suis là ! Â» . L'espace d'un instant, tout se figea.

Les deux filles réagirent  à  l'opposé l'une de l'autre. La première sembla s'effondrer sous l'emprise la peur, tandis que l'autre se précipitait dans les allées végétales. Il s'élança à  sa suite comme d'un prédateur excité par sa fuite. Ce bref sentiment de puissance lui donnait des frissons tandis qu'il franchissait sans hésiter les massifs qui faisaient hésiter la fugitive. Il fut sur le point de la rattraper quand deux hommes surgirent. Elle leur cria de donner l'alerte, de la sauver, d'agir. Mais il était un rebelle qui n'avait du sa survie qu'à  ses réflexes. Le déchireur hulula le temps de démembrer l'infortunée paire. Et geste inattendu de sa part, il tendit une main presque fraternelle à  la malheureuse couverte de sang. Lorsqu'elle s'en empara, il annonça d'un ton laconique : Â« C'est toi qui les a tués Â» .

Ils retrouvèrent sa compagne dans l'état où ils l'avaient laissée. Cette apparition hideuse l'avait fait plonger dans un état privé de volonté. Comme il la prenait elle aussi par la main, il hésita en scrutant son regard. C'était la marque d'une sincère innocence comme seul le cercle intérieur pouvait en préserver. Elle ne le méprisait pas, ni n'avait jamais pu songer à  lui. Elle ne le voyait ni en inférieur ni insecte. Pour elle la ruche n'existait pas avant ce jour, venir ainsi la trouver dans son jardin était tout simplement au delà  de sa conscience.

Â« Emmenez-moi au sommet. Â» Il la tira à  sa suite pendant l'autre jeune femme lui ouvrait la route. Le sang sur son visage cédait peu à  peu la place aux larmes, mais une force inconnue se dégageait d'elle. Plutôt que de songer à  l'épilogue qui venait, il retourna dans son esprit les dernières heures de la révolte.

Un dépôt avait du être pillé, car à  présent des tirs de toutes sortes surgissaient des grandes artères du sommet. Les anciens esclaves voyaient venir le moment où les indécis comprendraient vers quel camp se tourner. Au fil des affrontements, les forces du Tyran avaient perdu leur réputation. Il avait alors récupéré le déchireur si souvent employé contre les siens. Presque religieusement, il l'avait entouré d'étoffe noire et de bandelettes de néoprène. Puis il avait pris part à  l'assaut contre la préfecture.

Et soudain la rumeur avait surgi, filant comme un feu d'hydrocarbure. La garde Oméga arrivait pour protéger la préfecture. La peur aurait pu les saisir, mais non, les consciences se réjouirent  de cette marque d'intérêt. L'Omniscient savait, le Tyran craignait pour lui-même, et eux avaient pu en être la cause. D'ors et déjà  la lutte entrait dans une toute autre dimension.

Il ne regardait plus son guide, les yeux rivés sur le sol du jardin. Aurait-elle parlé qu'il ne l'aurait pas entendue. C'est à  son immobilité qu'il comprit qu'il était arrivé. Au pied des murs lumineux du palais se tenait une petite assemblée qui les observa, muette de stupeur. Mais lui ne voyait déjà  plus leurs visages.

Les armures noires de la garde Oméga avaient surgi soudainement dans la fumée des incendies. Et le massacre avait pu s'inviter. Ce dont il se souvenait dans l'attente du dernier assaut, c'étaient ces hommes aux entrailles liquéfiées par les armes infrasoniques. Des autres, qui s'était lancés dans une charge désespérée juste pour se voir mourir dans les spasmes des gaz innervants. Il avait compris alors que la garde ne se contenterait pas d'un massacre. Elle le ferait en préservant la ruche elle-même, puis irait en imprimer le souvenir dans leur familles.

Il laissa les deux filles se réfugier auprès des autres afin de demeurer seul. Devant lui se tenaient des serviteurs et des nantis, attablés sur une terrasse doucement éclairée. Quand il braqua son arme vers eux, une seule personne, une femme, osa prendre la parole. Une courtisane de haut rang, plus proche de l'Omniscient que tout être qu'il avait pu rencontrer.

Â« Pourquoi? Â»

Pourquoi les légions victorieuses iraient plonger dans les profondeur de la ruche pour y mener les représailles? Pourquoi des familles entières verraient leurs centres émotifs inhibés par laser, les transformants en citoyens peu productifs mais dénués d'identité? On implanterait aux proches des révoltés des marqueurs génétiques, afin que tous leurs descendants soient identifiés dans les temps à  venir. Et pour les plus engagés, la soumission publique et consciente avant recyclage. Peut être que dans ce cas, le Tyran choisirait de disperser les habitants de toute la strate d'origine.

Elle avait des yeux vert clair, échos du jardin. Et dans ceux-ci aussi, il retrouva l'innocence injuste du sommet. Elle ne savait pas, préservée comme tous les autres. Mais elle avait compris en le voyant. Retenant ses propres larmes, il répondit sans colère.

Â« Parce qu'on peut lui faire mal. Â»


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Il se réveilla, entravé dans une pièce inconnue. Deux hommes au visage masqué le redressèrent afin de lui faire regarder un écran. Sur celui-ci se trouvait un homme aux traits impassibles qui l'examina de ses pupilles fluorescentes.

Â« Vous vivez pour l'omniscient. Sur son ordre, nous vous avons retiré tous vos implants respiratoires et filtres. Il vous est donné un unique choix : rester ici, ou retourner dans la ruche. Dans ce dernier cas, nous vous redonnerons votre arme et vous serez réimplanté chez vous. Vous ferez alors ce que vous voudrez des derniers jours de votre existence.
&#8213; Après ce que j'ai...
&#8213; Le passé n'existe pas pour l'omniscient et il vous a déjà  oublié. Si vous restez, vous serez assigné à  la charge de ce jardin. Un nouvel arbre se nourrit de ceux que vous avez tués ce soir-là  et ce sera vous qui vous en occuperez. Bien entendu, vous ne quitterez jamais le cercle intérieur. Je vous laisse un cycle pour décider. Â»