[b:hx9bxlvz]CHAPITRE SECOND.
MALHEURS DIVERS. ENTREVUE AVEC UN VOYAGEUR DES MARAIS. LE PAUVRE ARISTIDE FAIT UNE CRISE DE NERFS. LE RECIT DE ZACQUE.[/b:hx9bxlvz]



- Il nous faut rejoindre les marais, dit Zacque.
Il scruta les faciès d'Aristide et d'Eugénie. Installés dans un renfoncement grisâtre entre deux collines, ils l'écoutaient avec calme. Zacque traça avec son doigt un schéma dans la terre desséchée. 
- Nous sommes là , expliqua-t-il. Je connais les méthodes de Chinrat ; ils fouilleront probablement ce périmètre, autour de Calmeville.
- Mais nous sommes à  la limite ! gémit Eugénie.
- Bien sûr que nous sommes à  la limite de la zone des recherches, qu'est-ce-que tu crois, ma petite ?
- Zacque, il faut que j'aille chez moi pour chercher mes affaires !
- C'est ça, répondit Zacque, sarcastique. Ecoute-moi bien, pétasse...
- On ne parle pas comme ça aux femmes ! fit Aristide.
- Très bien... Ecoute-moi bien, jeune fille... Je suis dans la merde jusqu'au cou, et vous avec. Chinrat a sans doute déjà  trouvé des témoins qui affirment que monsieur Brière m'a ramené chez lui? Et que mademoiselle Rouault est également allée dans cet immeuble. Vous êtes tous les trois sur la liste noire de Chinrat.
Aristide secoua la tête.
- On ne me fera pas croire que la Société Fabricato qui a amené la paix dans le monde veut nous abattre !
- Et pourtant ! fit une voix inconnue.
Ils se tournèrent vers l'origine du son. C'était un soldat de métier, en uniforme bleu, qui braquait sa mitraillette sur eux du haut d'une butte herbeuse.
- Ha, ha, ha, ha, ha ! fit l'homme. Zacque... tu me reconnais ?
- Tu portes un casque, imbécile ! répliqua l'ex-SOLDAT.
- Ce n'est pas grave... Je portais aussi un casque la première fois.
Le soldat les gardait en joue ; il bondit devant eux, releva le canon de son fusil mitrailleur.
- Je fais partie des types qui t'ont vidé plusieurs chargeurs de balles en pleine gueule !
- Vous avez raté le cerveau, apparemment, fit Aristide. Ma Queue de Phénix...
- Ah, c'est toi, dit le soldat bleu. C'est toi qui a ressuscité Zacque !
L'homme qui les menaçait redressa un peu plus son arme, la lâcha de la main droite et décrocha un Faihachaisse petit et rutilant de sa ceinture. Puis il le porta à  sa bouche.
- Ici l'unité 007509. J'ai une belle prise... Oui... Ce sont bien nos trois cibles? On a décroché le gros lot !
Aristide pâlit en entendant " nos trois cibles ". Alors, la Corporation Chinrat avait décidé de le sacrifier... juste parce qu'il avait parlé à  Zacque ? Et cette pauvre Eugénie, traquée elle aussi comme un simple gibier... Quel terrible secret détenait donc l'ancien SOLDAT ?
- Venez vite... disait le soldat de métier 007509.
A cet instant, Zack bondit, fit un saut de côté pour éviter une rafale de balles et envoya son genou dans le menton de son adversaire. Alors que le soldat grognait et s'apprêter à  tirer une seconde salve, il lui posa une main de chaque côté de la tête, pressa et tourna. Craquement. La nuque brisée, le soldat de métier 007509, dans son bel uniforme bleu, tomba face contre terre.
- Vous l'avez tué... murmura Aristide.
- Il m'avait tué, rappela Zacque. Nous sommes à  égalité, 007509 et moi.
Le jeune homme rejeta ses cheveux noirs en arrière et, sans perdre une seconde, ramassa le Faihachaisse du soldat. Resté allumé, l'appareil portable grésillait :
" Que se passe-t-il, 007509 ? 007509 ! A vous ! "
- Je les ai eus ! cria Zacque au Faihachaisse.
Aristide et Eugénie furent sidérés. Leur compagnon imitait à  la perfection la voix du soldat de métier.
- Les trois cibles se sont enfuies dans des directions différentes, poursuivit Zacque d'un ton joyeux. Mais je suis bon tireur... Ha, ha, ha, ha, ha !
" Tu les as tous eus ? Alors, nous n'avons plus besoin de t'envoyer des renforts ? "
- Affirmatif ! Je les ai butés, ces fumiers ! Je vous rapporterai leurs têtes cet après-midi !
" On a eu raison de te confier l'exploration de ce périmètre, 007509. Attends-toi à  une promotion rapide. Terminé. "
Le Faihachaisse émit un bip ; Zacque l'éteignit.
- Comment as-tu pu... ? demanda Eugénie. Zacque, ta voix... !
- Ca fait partie de ce que l'on enseigne aux SOLDATs. Une nommée Ruthe des Turques m'a dit un jour que contrairement à  sa section, les Turques, les membres du SOLDAT sont à  vrai dire les " nettoyeurs ". De [i:hx9bxlvz]gros bourrins[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] qui s'amènent dans une région et qui la transforment en désert. Nettoyage par le vide.
- Et c'est vrai ? s'enquit Aristide.
- Pour l'essentiel. Mais les SOLDATs de Première Classe, comme moi ou Sephiroth, reçoivent un entraînement [i:hx9bxlvz]mastoc [/i:hx9bxlvz][size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] pour devenir de véritables [i:hx9bxlvz]machines de guerre [/i:hx9bxlvz][size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz]. Et entre autres talents, nous pouvons imiter des voix.
Eugénie éclata de rire, un rire frais de jeune fille. Zacque rit également ; dans sa bouche de brute résonnait le même son que dans celle d'Eugénie.
- Arrête ça, Zacque, dit Aristide. Tudieu, quelle horreur !
- Tudieu, quelle horreur ! répéta Zacque avec la voix d'Aristide.
Il reprit son sérieux et fixa ses deux compagnons.
- Ecoutez-moi. Nous devons [i:hx9bxlvz]partir [/i:hx9bxlvz][size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz]. Le plus vite et le plus loin possible.
- Mais où ça, Zacque ?
- [i:hx9bxlvz]Peu importe[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz]. Nous verrons [i:hx9bxlvz]plus tard [/i:hx9bxlvz][size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz]. Je pensais [i:hx9bxlvz]rejoindre[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] le fort du Condaurre, il y a là -bas des [i:hx9bxlvz]résistants[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] à  Chinrat. [i:hx9bxlvz]Cependant [/i:hx9bxlvz][size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz], l[i:hx9bxlvz]'endroit[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] n'est pas de [i:hx9bxlvz]tout repos[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz]. Nous devons [i:hx9bxlvz]déjà [/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] arriver aux [i:hx9bxlvz]marais[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz] ; [i:hx9bxlvz]nous verrons plus tard que faire[/i:hx9bxlvz] [size=59:hx9bxlvz](en français dans le texte)[/size:hx9bxlvz].

Le voyage se passa sans histoire. Durant trois jours, ils marchèrent dans les vastes plaines. Les jambes d'Aristide étaient endolories, et ses semelles réduites à  une peau de chagrin. Eugénie ne se plaignait jamais mais il était certain qu'elle souffrait autant que lui. La nuit, ils dormaient mal à  la belle étoile ; heureusement, Aristide avait sa tenue de sport, il n'osait imaginer ce qu'il aurait ressenti en se couchant sur l'herbe avec son costume d'étudiant tout neuf.
Le troisième jour, ils rencontrèrent un bien curieux personnage. Ils le virent venir de loin dans les grandes plaines. C'était un cul-de-jatte qui utilisait ses bras musclés pour se mouvoir.
- Quel est cet énergumène ? dit Aristide.
- Energumène toi-même !
L'homme sans jambes arriva à  un mètre d'eux et s'arrêta.
- Je suis Gustave Filandrin.
- Nous cherchons la route des marais, dit Zacque.
- J'en viens, répondit l'infirme. Vous voyez ? J'ai plus de jambes. Il y a des Zaulaummes de Midigare dans ces marécages. Des serpents d'environ dix mètres de long. C'est l'un d'eux qui m'a gobé les jambes, et j'ai eu de la chance que le reste n'y passe pas aussi.
- Comment traverser cette zone ? demanda Eugénie.
Filandrin soupira.
- J'aurais dû écouter ceux qui me disaient qu'il fallait un Chocaubeau. A présent, je ne pourrai jamais en monter un pour franchir la région des marécages.
- Un Chocaubeau ? fit Zacque.
- Il n'y en a plus à  la ferme des Chocaubeaux. Un petit conseil, m'sieurs dames... Evitez les marais.
Le cul-de-jatte s'éloigna en maugréant quelque chose à  propos des Zaulhommes de Midigare. Aristide, Eugénie et Zacque se concertèrent.
- Si j'ai bien compris, dit Eugénie, il faut un Chocaubeau pour passer les marais !
- Tudieu, Eugénie, il n'y en a plus à  la ferme ! Nous aurions dû rester à  Calmeville !
Zacque secoua la tête.
- Ecoutez, les deux clowns. On n'a qu'une chose à  faire : attraper un Chocaubeau sauvage.

Aristide Brière voyait sa vie prendre un tour pour le moins imprévu. Deux jours plus tôt, il était étudiant en droit à  Calmeville et jouissait en gros d'une espérance de vie de soixante-dix ans. [i:hx9bxlvz]Recherché par la Chinrat[/i:hx9bxlvz], se dit-il tristement, [i:hx9bxlvz]ce n'est plus qu'une question de jours avant que je ne passe de vie à  trépas[/i:hx9bxlvz]. Le pire, c'était que ses deux compagnons n'avaient pas l'air de s'en rendre compte. Ils se comportaient comme des dresseurs fous à  lier qui seraient tombés nez à  nez avec un Zaimzelette. Le pire, c'est qu'au lieu de fuir la créature ailée, ils restaient sur place pour la complimenter sur son pelage vert et sa magie " Vent Blanc ". Tout cela était contrariant, avant tout parce qu'Aristide avait eu l'intention de mener une vie certes normale, mais surtout longue, tandis que Zacque et Eugénie semblaient s'ingénier à  l'emmener droit vers son mausolée.

- Pas question ! geignit Aristide. Je ne monte pas là -dessus !
- C'est un Chocaubeau, dit Zacque.
- Je sais ce qu'est un Chocaubeau.
- Allez, monte, Aristide.
L'étudiant secoua la tête.
- Zacque, c'est hors de question.
- Mais les Chocaubeaux sont inoffensifs ! s'exclama Eugénie.
- Ce ne sont pas les Chocaubeaux qui me font peur, dit Aristide d'un ton sinistre. C'est le fait que vous ayez décidé de les utiliser pour traverser ces marais pleins de serpents géants.
- Le Zaulhomme de Midigare est une bête peu rapide, affirma Zacque. Nos Chocaubeaux distanceront sans peine cette erreur de la nature.
Aristide eut un sourire sarcastique.
- Je n'en ai pas le moindre doute. Mais?
- Pas de " mais ", Aristide.
- Si, il y a un " mais ". Si nos montures se mettent à  ruer et à  courir à  travers bois, marécages et buissons pour laisser les Zaulhommes de Midigare le plus loin possible derrière elle? Resterons-nous sur leur dos ? Ou serons-nous, comment dire, envoyés dans la vase ? Avec les Zaulhommes arrivant de toutes parts ?
Zacque prit un air si menaçant que le Chocaubeau d'Eugénie pépia de frayeur.
- En voilà  assez ! dit l'ancien SOLDAT. Tu as quatre choix, Aristide. Tu peux traverser les marais à  dos de Chocaubeau.
- Non !
- Tu peux aussi les traverser à  pied? Mais tu risques fort de finir le voyage ballotté dans l'estomac d'un reptile passant par là .
- Non ! Non !
- Tu peux rester ici et attendre les garnisons de la Corporation Chinrat...
- Non ! Non ! Non !
- Ou tu peux essayer de rentrer à  Calmeville? avec les braves gens de Chinrat qui fouillent ce village.
- Non ! Non ! Non ! Non !
Eugénie s'esclaffa et rappela :
- Décides-toi, Aristide. Vite.
- Non ! J'en ai assez ! Je n'ai rien demandé ! Tout ce que je voulais, c'était mener ma petite vie ordinaire? Je n'ai jamais voulu cela...
- Ecoute bien, mon petit Brière, grinça Zacque. Tu vas monter sur ce Chocaubeau ou je te fiche une raclée si sévère que tu ne pourras plus utiliser tes dents que pour faire un collier !
- Par la serpette de mon père...
Aristide reprit conscience de la musculature imposante du jeune homme et se tut.

La mine de mithril était paisible. Quelques crabes violets déambulaient sur le sol, on voyait des serpents glisser dans les fissures? mais la tendance générale restait au calme.
C'est là , dans un boyau de mine désaffecté, que Zacque, Aristide et Eugénie s'assirent sur des rocs de mithril. Ils étaient exténués. La traversée des marécages n'avait pas été de tout repos. Certes, leurs Chocaubeaux n'avaient eu aucune difficulté à  distancer les Zaulhommes de Midigare. Mais leurs cavaliers avaient eu un mal fou à  rester sur le dos des volatiles. Zacque avait insisté pour qu'ils abandonnent leurs Chocaubeaux à  l'entrée de la mine. Il avait dit que si les volatiles pouvaient faire le chemin dans un sens, ils le pouvaient dans l'autre.
- Assez... dit Aristide. Pfou...
- Nous n'avons plus que quelques jours de marche pour atteindre le Fort du Condaurre, dit Zacque. Lorsque nous y serons, j'aviserai.
- Comment, tu aviseras ?
- Il y a là -bas des tas de résistants à  la Chinrat. Ensemble, nous mettrons sur pied un plan pour révéler la vérité au monde. Car la Chinrat n'est pas immaculée...
Eugénie secoua la tête.
- Rassembler assez de preuves, c'est mission impossible !
- L'opinion publique est débile, répliqua l'ancien SOLDAT. Nous n'aurons qu'à  fabriquer plusieurs preuves. Il y a d'abord les expériences biologiques, celles du professeur Gastard, du professeur Spinauza et du professeur Eaujaune : Féroces, Génauva, tout le tintouin... Ensuite, le SOLDAT et les Turques ne sont pas, comment dire ? ... exempts de reproches. Et pour finir, il y a l'Energie Fabricato... A Junon, par exemple, on peut constater les ravages de la Machine Fabricato sous-marine sur l'environnement. Ca sera une partie de plaisir d'énoncer les griefs de la Corporation Chinrat.
Zacque resta un moment songeur. Puis il ajouta :
- Peut-être aurions-nous dû rejoindre les Taudis de Midigare. Vous vous souvenez de ce terroriste que nous avons vu à  la télévision, Gonzague de Lazirac ? Si nous avions pu nous rallier à  son mouvement de résistance?
- Il fait sauter des bombes, Zacque ! protesta Aristide.
- Aristide, je n'hésiterai pas une seconde à  poser des bombes.
Eugénie le regarda avec des yeux ronds. Elle déglutit et parla.
- Il faut absolument que tu nous expliques pour quelle raison tu hais tant Chinrat, Zacque.
- C'est vrai, il est plus que temps pour moi d'entreprendre mon récit...

- J'étais un bon et loyal membre du SOLDAT, commença Zacque. Jusqu'au jour où, accompagné de Nuage Streufe, d'un autre soldat de métier et du SOLDAT Saiphiraute, dont tu as sûrement dû entendre parler, j'ai découvert le sombre secret que dissimulait la Machine Fabricato de Nibbailaime. Je n'ai pas eu l'heur de contrarier la volonté du destin voulant que Saiphiraute sombre dans la démence, mais j'ai pu sauver Nuage de l'incendie qui a ravagé le village de Nibbailaime. Nous nous sommes alors précipités ensemble dans les Monts Nibbailes, et dans les profondeurs de la Machine Fabricato, nous avons découvert Saiphiraute devant un gigantesque tube de verre contenant Génauva !
- Génauva ?
Captivé par le récit de Zacque, Aristide avança :
- Ce n'était pas... le nom de la mère de Saiphiraute ?
- La mère biologique de Saiphiraute se nommait Lucrèce. Et son père est le professeur Eaujaune.
- Eaujaune ? Le grand spécialiste au service de Chinrat ?
- Précisément, Aristide. Tu vois d'ici le tableau? Génauva est en fait le nom d'un organisme découvert dans une strate géologique datant de plusieurs millénaires. Certains prétendent qu'elle était une Centrale, une des Anciennes. On a injecté des tas de cellules de Génauva à  Saiphiraute. Je ne parle même pas de l'aspersion à  l'Energie Fabricato. C'est ainsi qu'il est devenu un surhomme au service de la Corporation Chinrat.
Zacque baissa la tête.
- Quand le mystère de ses origines lui fut révélé, en ce jour fatal, dans les profondeurs du Manoir Chinrat, Saiphiraute perdit la raison ; sa folie se manifesta? d'abord ! ? sous la forme d'un maelström de feu orangé? qui déferla sur Nibbailaime avec la violence d'une tempête, nous préservant, moi, Nuage et Zangan, mais anéantissant les habitations, contenant et contenu ! Tous les Nibbailiens moururent. Quant à  moi et Nuage, nous nous sommes précipités dans les Monts Nibbailes, et dans les profondeurs de la Machine Fabricato, nous vîmes Saiphiraute s'apprêtant à  libérer Génauva de sa prison de verre.
Zacque leva les yeux au ciel. Aristide Brière tentait de reprendre ses esprits. Tout un pan de ses convictions venait de s'effondrer. Il voyait briller dans les yeux du SOLDAT une étincelle de vérité qui ne trompait pas, mais ces révélations étaient proprement stupéfiantes. Nibbailaime? Eaujaune? Génauva? Lucrèce? Et par-dessus tout, Saiphiraute, devenu fou, incendiant tout un village !
- Après maintes péripéties, fit Zacque, Saiphiraute le dément fut précipité par Nuage dans l'Energie Fabricato et y trouva la mort(je suppose et j'espère). Quant à  nous, les deux rebelles, nous fûmes capturés par les troupes de la Corporation Chinrat. Des mois après, nous parvînmes à  nous évader, et nous arrivâmes à  Midigare, avec l'espoir d'y devenir des mercenaires. La suite, Aristide, tu la connais?
- Tudieu ! s'exclama l'étudiant. Tu m'offusques, Zacque, peux-tu le comprendre ? Ton récit sonne comme l'une de ces fables que l'on sert aux enfants? Et quand bien même? Accepter ton histoire, ce serait renier mes croyances les plus profondes. La Chinrat, créer des monstres ?
- Je ne t'obligerai pas à  croire à  ce que je viens de dire? en fait, je ne m'attendais pas à  ce que tu admettes la vérité.