[b:36aro2ch]CHAPITRE TIERS. ARISTIDE BRIERE, EUGENIE ROUAULT ET ZACQUE DE GONGUEGAGAT TENTENT DE SORTIR DU DEDALE DE GROTTES. MANIFESTATION D'UNE OPPOSITION. MULTIPLES PERIPETIES. FORT DU CONDAURRE. BEAUCOUP PLUS TARD, ARRIVEE DANS LA REGION DE CORAIL.[/b:36aro2ch]




- Allez, c'est parti ! s'exclama Eugénie.
A peine avait-elle fait un pas vers la sortie de la mine qu'un tremblement se faisait entendre.
- Maintenant que j'y pense... dit Zacque. Il y a quelques mois, des monstres sont apparus dans cette zone.
- Et c'est maintenant que tu nous le dis ? rugit Aristide.
Eugénie se tourna vers eux, songeuse.
- Zacque, les " monstres ", ce sont les serpents et les crabes ?
- Euh, non... Des trucs du genre humanoïdes brandissant des masses.
- J'aimerais bien voir ce qui peut engendrer ce type de créatures...
Il y eut une secousse et quelque chose apparut. Un titan de mithril, une bête humanoïde à  la surface constituée de plaques argentées, comme une armure de pierre et de métal. Il y avait une sphère brillante sur son torse, loin au-dessus d'eux.
Le colosse faisait huit mètres de haut.
- Tu ne pouvais pas te taire, Eugénie ? hurla Zacque.
Il leva son fusil mitrailleur et lâcha une rafale qui toucha le monstre en plein dans le torse. Les balles ricochèrent sur sa carapace rocheuse.
[i:36aro2ch]Il n'est pas vivant[/i:36aro2ch], pensa Aristide. [i:36aro2ch]Ce n'est que de la pierre.[/i:36aro2ch]
Un autre coin de son cerveau lui disait que l'embêtant dans l'affaire, c'est que cette masse de roche bougeait.
Le titan de mithril leva un bras de quatre mètres, informe, sans patte, griffes ni main à  l'extrémité. Cependant, rien qu'à  voir ce membre, on devinait qu'il n'avait pas besoin d'appendices pour tuer. Il devait peser des tonnes.
Zacque évita de peu le bras, qui alla défoncer une paroi de la grotte juste derrière lui, avec fracas et gravats. Toujours en silence, l'humanoïde colossal se pencha sur Eugénie, qui donnait des coups de pied désespérés à  ses jambes argentées.
Aristide grimaça. Le temps semblait s'arrêter. Tout au fond de lui, une petite voix timide avança une suggestion. [i:36aro2ch]Un vrai gentilhomme protégerait Eugénie[/i:36aro2ch]. Il s'efforça de refouler ces idées avec les arguments habituels : [i:36aro2ch]Ce truc est gros, fort, moi, bien que grand et fort selon des critères humains, je suis petit et faible face à  lui.[/i:36aro2ch]
Zacque lança un sortilège qui détourna l'attention du titan.
[i:36aro2ch]Et voilà [/i:36aro2ch], dit la petite voix à  Aristide. [i:36aro2ch]Ce crétin d'ancien SOLDAT est plus héroïque que toi.
Mais... Mais... Il a eu un entraînement spécial[/i:36aro2ch], protesta-t-il.
[i:36aro2ch]Oui, mais est-ce que son entraînement l'a préparé à  survivre à  l'incrustation dans un mur de pierre ?
Moi, qu'est-ce-que je peux faire ? Je ne suis qu'un étudiant ![/i:36aro2ch]
Zacque fit une roulade ; un bras énorme l'effleura. Eugénie tenta de fuir. Aristide, lui, restait dans son coin, en proie à  un dilemme.
[i:36aro2ch]Qu'est-ce que fait un étudiant ?[/i:36aro2ch] chuchota la voix, qui était de plus en plus autoritaire.
[i:36aro2ch]Euh? il étudie ?
Bonne réponse ! Toi, Aristide, tu n'est pas un Monsieur Muscle comme Zacque, mais tu es une tête pleine, un cerveau ! Utilise ta cervelle !
Elle ne sert à  rien, en combat, ma cervelle ! Sinon à  repeindre les murs ![/i:36aro2ch]
La petite voix, son autre moi, parut agacée.
[i:36aro2ch]Eh bien, débrouille-toi, Aristide. Je ne vais pas non plus tout te dire.[/i:36aro2ch]
Le colosse étincelant leva une jambe, la baissa. Zacque ne fut pas assez rapide. Dans un jet de sang, ses deux jambes furent broyées.
Livré à  lui-même, Aristide songeait à  un moyen de lui venir en aide. Sa réflexion... Son savoir... Cet être ressemblait à  un...
[i:36aro2ch]Mais oui ! C'est un golem !
Tu as mis du temps à  le deviner...[/i:36aro2ch] dit la voix, sarcastique.
[i:36aro2ch]Seulement? les golems sont invincibles. Ils se reconstituent indéfiniment.
Pas leur noyau vital, Aristide.[/i:36aro2ch]
Aristide Brière remarqua le joyau étincelant planté haut sur le poitrail du golem de mithril. Le noyau vital, mais les surplombant de six mètres, hors d'atteinte. Il chercha une arme.
Zacque, qui gémissait, les jambes broyées, tandis que le titan marchait à  grands pas vers Eugénie, avait lâché son fusil mitrailleur. Aristide courut, prit l'arme.
Eugénie le vit. Elle fonça entre les jambes du golem, revenant vers lui.
Avec lenteur, le colosse de huit mètres pivota...
... Aristide cala la mitraillette Shinra contre son épaule...
... leur monumental adversaire mit un bras lourd en arrière, s'apprêtant à  le lancer sur Eugénie...
... Aristide visa, tira !
Les balles manquèrent complètement le golem de mithril. L'une d'elle ricocha sur une paroi ; la bête, sensible aux mouvements, baissa son bras. Elle était distraite par la balle qui avait rebondit. Aristide visa à  nouveau le noyau vital, haletant.
Il tira.
Cette fois encore, il rata son but. Ce fut un miracle si l'une des balles atteignit la sphère brillante. Flamme ; déflagration.
- Eugénie ! hurla Aristide.
Le colosse, réduit à  l'état de statue instable, tomba...
Courant le plus vite possible, la jeune fille rejoignit son sauveur. Ils virent leur adversaire de mithril qui percutait le sol, tremblait dans le mouvement, il y eut une explosion, des éclairs et dans un déluge de flammes magiques et de fumée le golem éclata en gravier scintillant ; les éclats de pierre rebondirent sur eux comme une salve de chevrotine ou une violente grêle. Ouvrant les yeux, Aristide vit qu'il ne restait que de la poussière brillante tapissant le sol. Il avait vaincu leur terrible adversaire.
- Tu as été si brave, Aristide... fit Eugénie.
- Eh, ne m'oubliez pas ! gueula Zacque.
Ils vinrent l'examiner. La partie inférieure de son corps, en dessous de l'aine, était réduite en purée rose et rouge où nageaient quelques muscles et des fragments blanchâtres ; le tissu de son pantalon se confondait avec cette bouillie palpitante.
- Plus... de jambes... gémit Zacque.
Aristide et Eugénie échangèrent un regard. Ils n'avaient aucun moyen de le régénérer. Pas de potions, pas de Matérias. [i:36aro2ch]Il est fini[/i:36aro2ch], disaient les yeux de la jeune fille. [i:36aro2ch]Laissons-le là [/i:36aro2ch].
- Pas question de l'abandonner, dit Aristide. On va le porter.
Zacque le regarda. Son nez se mit à  saigner.
- Merci, Brière. Mais faites vite... voyez...
La poussière argentée, sur le sol, se rassemblait en petits tas.
- Le mage qui a créé ce golem de mithril était très puissant, expliqua le blessé. Il a programmé un sous-sort. Bientôt, la mine sera infestée de petits golems.
Aristide prit les bras de Zacque, Eugénie ses jambes broyées et ils le soulevèrent. Ce fut une tâche ardue. Toute cette musculature pesait son juste poids. Ils parvinrent à  le décoller du sol, à  le hisser jusqu'à  la sortie. Ils disparurent dans la lumière du soleil, alors que de petites statues réfléchissant les rayons comme si elles avaient été faites de diamant se formaient dans les grottes.

La progression à  l'extérieur fut pénible. Zacque restait muet, retenant gémissements et cris de souffrance, mais ses deux compagnons sentaient qu'il souffrait. Ils devaient régulièrement faire halte dans la plaine d'herbe verte, avec la crainte d'être cernés par des fauves. Mais il ne semblait pas y avoir beaucoup d'animaux dans les parages.
Portant Zacque, forcés de marcher courbés, bras et jambes engourdis, Aristide et Eugénie accueillirent comme le symbole de la délivrance le bâtiment qui se profilait à  l'horizon. A contre-jour, on ne distinguait qu'une construction massive plantée au sommet d'une colline grise... et la silhouette d'un oiseau juché sur ce support.
Ils posèrent Zacque pour mieux s'extasier sur leur destination. Le Fort du Condaurre s'apprêtait à  les accueillir.


- Je ne peux vous aider.
Le vieil homme avait perdu toute son amabilité dès qu'ils l'avaient mis au courant de la situation. Dans les entrailles de la colline dans laquelle la Machine Fabricato plantait ses racines de métal était creusé tout un fort, une base de résistants. C'était là  qu'ils avaient entamé une discussion avec le dirigeant des résistants... ladite discussion semblait prendre un tour abrupt alors que Zacque venait tout juste d'exposer son problème.
- Nous sommes recherchés par Chinrat ! plaida Eugénie. Nos intérêts coïncident !
- Hum, j'ai bien peur que non.
L'homme leur tourna le dos.
- Vous devez comprendre notre point de vue... Nous sommes engagés dans une guerre d'usure. Les informations que vous possédez, monsieur Zacque, devraient normalement avoir un impact déterminant. Le problème est que la Corporation Chinrat se fout de l'opinion publique. Et les gens, même si des journaux ont le courage de publier vos révélations, refuseront de s'opposer à  la multinationale qui leur fournit leurs emplois, leur monnaie, leur électricité.
- Alors, je me suis fait écraser les jambes pour rien ? rugit Zacque.
- Nous ne sommes pas des monstres. Nous allons vous guérir. Mais ensuite, vous devrez repartir, à  moins que vous ne souhaitiez combattre à  nos côtés.
Zacque serra les dents.
- Pas question, déclara-t-il. J'en ai soupé de ces querelles. Tout ce que je veux, c'est survivre. Et Chinrat me poursuivra partout où j'irai. Si leur empire s'effondre, je serai en sûreté.
- Ce n'est pas pour demain, rétorqua le dirigeant de la résistance. Votre position n'est guère enviable, monsieur Zacque. Vous détenez un lourd secret, si terrible que la Corporation Chinrat est prête à  tout pour le récupérer. Par le plus grand des malheurs, cela ne vous sert à  rien, sinon à  être pourchassé. Vous ne pourrez pas vaincre Chinrat à  vous tout seul.
Ils se levèrent. Aristide n'avait jamais vu une telle expression de haine sur le visage de Zacque. Il semblait prêt à  arracher la figure du vieil homme avec les doigts. L'ancien SOLDAT marcha jusqu'à  la sortie. Aristide et Eugénie le suivirent.
Avant de partir, Zacque se retourna et braqua un index accusateur sur l'homme.
- Ecoutez-moi bien. Tandis que vous resterez terrés comme des hamsters ici à  attendre l'ennemi, rien ne changera. Et pour moi, c'est pire. Chinrat m'a retrouvé près de Calmeville, ils me cherchaient depuis ma fuite de Nibbailaimme. Je ne serai jamais en sécurité, où que j'irai. Le monde entier est enserré dans les chaînes économiques de Chinrat. Mais j'aurai la peau de ces salauds ! Je vous le garantis !
Cramoisi, les tendons de son cou saillant comme des tuyaux Fabricato, Zacque sauta dans le trou qui s'ouvrait devant lui.
Dehors, dans l'ombre de la colline, de la Machine Fabricato et du Condaurre, Aristide tenta d'ordonner ses idées. Sa vie avait été détruite, tout comme celles d'Eugénie et de Zacque. Il leur fallait un nouveau but.
- As-tu pensé à  notre objectif ? demanda-t-il à  leur compagnon.
- J'en sais foutre rien ! Avant d'être tué par cette escouade, je pensais devenir mercenaire avec Nuage Streufe... Maintenant, j'ai compris que ça servirait à  rien. Ils me retrouveront et me descendront. Cependant, je veux me venger ! Je peux pas les laisser s'en tirer !
Sans se préoccuper d'Eugénie, dont la vigueur semblait avoir été aspirée par leur périple, Aristide Brière analysa ses propres réactions. Qu'est-ce-qui lui importait ? Ses idéaux, ses croyances, tout son système de valeurs... Les derniers événements avaient balayé les bases de sa conscience. Il comprit qu'il n'avait jamais remis en question aucun des piliers autour desquelles il avait construit sa personnalité. Il n'avait douté de rien, une démarche inverse de celle de René Descartes... Il s'était contenté de gober tous les cobras que Chinrat lui fourrait dans la bouche. Combien faisaient de même ? La majorité des gens étaient-ils ainsi abusés par ces mensonges insidieux, ces tromperies de la sournoise multinationale ?
Quelque chose le révoltait dans tout ça. Il avait accepté ces billevesées. La Corporation Chinrat l'avait eu. Et s'il y avait bien quelque chose qu'Aristide Brière ne supportait pas, c'était de se faire avoir ! Il pensa à  la manière dont il avait terrassé le golem. D'accord, il était le chouchou des profs à  la Fac de Droit, l'étudiant propre sur lui, le futur bourgeois, intégré à  la société... Et alors ? Il avait détruit cette créature de mithril, non ? Il serait bien capable de se rendre maître d'un autre monstre tout aussi scintillant... La Corporation Chinrat ! Aristide allait leur démontrer qu'on ne le trompait pas sans risque. Zacque suffisait à  inquiéter Chinrat ? A eux trois, ils allaient tétaniser les dirigeants corrompus de cette société meurtrière.
- Alors, on reste là  ? s'enquit Eugénie.
- Non ! répliqua Aristide. Je sais où nous allons. J'ai réfléchi. Notre but... De toute façon, Chinrat aura notre peau, où qu'on soit sur le globe terrestre, vrai ? Autant succomber dans un dernier acte de bravoure ! Allons à  Midigare anéantir la multinationale !

La première page du Quotidien Fabricato était sans appel. En lettres noires s'étalait un gros titre frappant :
[b:36aro2ch]ASSASSINAT BRUTAL DU PRESIDENT CHINRAT. RUFFIAN CHINRAT JUNIOR, SON FILS, ACCEPTE DE PRENDRE SA SUCCESSION. IL PARTIRA DEMAIN POUR UNE TOURNEE MONDIALE D'INSPECTION.[/b:36aro2ch]
- Et... zut !
Zacque déchira le journal et en piétina les lambeaux.
- Après tout le mal qu'on a eu pour aller à  Midigare !
Il regarda ses deux " associés ", assis chacun sur un lit de la maison des Taudis.
- Mais magnez-vous le train, idiots ! On doit repartir !
- On vient à  peine d'arriver... gémit Eugénie.
- Ruffian Chinrat quitte Midigare ! Notre voyage de retour n'aura servi à  rien ! On aurait aussi bien fait de se faire bouffer par les Zaulhommes en retraversant les marais !
Aristide grinça des dents. Tout cela l'énervait ; cette partie de cache-cache avec les pontes de Chinrat menaçait de s'éterniser.

Il avait eu raison.
A présent, ils parcouraient les voies ferrées des montagnes de Corail. Aristide avait changé. Il avait appris à  se débrouiller sans Fabricato, sans eau chaude, sans emploi du temps. Il dormait sous la tente depuis un mois et une courte barbe lui était poussée. Il aurait voulu la laver, la brosser, à  défaut de la raser. Mais il ne pouvait guère. Ils étaient des fugitifs. A chaque hôtel, ils devaient profiter de la salle de bain au maximum avant de s'esquiver, en général juste avant que la milice de Chinrat ne surgisse au pas de course.
Aristide regrettait sa vie si normale, si tranquille, à  Calmeville. Mais ils n'avaient pas le choix. Ils devaient continuer. Leur seule chance de survie était de démanteler la Corporation Chinrat, ou tout au moins de la déstabiliser assez pour qu'ils oublient un certain SOLDAT rebelle, une certaine nymphomane de Calmeville et un certain étudiant promis à  un bel avenir.
Il se dégagea des tentacules de ses pensées qui menaçaient de l'entraîner vers une toile complexe de ramifications enchevêtrées sur le fil de la réflexion. Il s'arrêta, saisit le levier couvert de rouille dont les quelques taches encore argentées scintillaient au zénith, prit pied sur les rails et attendit.
Eugénie, ayant franchi la limite, s'arrêta de courir. Dix mètres plus loin, Zacque fit signe à  Aristide.
Il tira le levier.
L'oiseau qui poursuivait Eugénie Rouault pépia en voyant le pont mécanique se soulever devant lui. En un rien de temps, un gouffre donnant sur le lac au pied des montagnes le séparait de sa proie.
De l'autre côté, Eugénie fit un signe obscène au volatile et se hâta de rejoindre ses compagnons.
- Le levier ne risque pas de se relâcher ? demanda-t-elle.
- Aucun risque, affirma Aristide. J'ai tiré à  fond.
Il désigna les hauteurs des Monts Corail.
- Tu vois ce petit cabanon ? Là  où il y a à  peine la place pour qu'un homme tienne ? C'est le système annexe, Eugénie. Pour abaisser à  nouveau le pont mécanique, il faudrait que quelqu'un fasse le tour par cette section des rails qui s'achève en impasse.
Aristide haussa les épaules.
- Et d'ici là , on sera loin. Mais tu aurais dû être plus attentive durant les cours de mécanique, Eugénie.
Ils se tournèrent vers Zacque. Le SOLDAT se rasait tous les matins, gardant son menton parfaitement lisse. Mais Aristide préférait garder sa barbe plutôt que de se racler le visage avec le coutelas de bataille qu'utilisait leur ami.
- On a perdu du temps, fit celui-ci. Nous ne poursuivrons pas la route par là .
Le jeune homme désigna les Monts Corail du nord-ouest.
- Par ici, nous devrions couper à  travers des zones rocheuses très inhospitalières...
- Il n'y a pas moyen de l'éviter, Zacque ?
- Pas si on tient à  rattraper Ruffian Chinrat. Il a pris de l'avance sur nous, avec ce satané cargo. Mais on a un avantage... Il va droit vers le fameux hameau construit là  où la fusée Chinrat numéro 26 a raté son lancement. Et comme je l'ai dit, ces zones rocheuses très inhospitalières...
- Oui ? firent Aristide et Eugénie, tout ouïe.
- ... si on coupe à  travers, on passe par le dédale organique des Monts Nibbaile, ce qui me rappellera de mauvais souvenirs mais nous permettra d'arriver avant Ruffian au Village Fusée.
Aristide Brière ferma les yeux et passa la main dans sa barbe.