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C'est sur la brève série "Top o Nerae : Gunbuster" qu'un certain Hideaki Anno fait ses débuts en tant que réalisateur et vice-directeur artistique. Et c'est là  que tout son savoir-faire explose pour la première fois à  l'écran.
Non seulement, à  vingt-huit ans, il montre une maîtrise assez ahurissante de la mise en scène (aidé en cela par ses premières armes comme animateur sur "Nausicäa" et "Macross"), mais il s'impose assez vite au script des épisodes. Cela coïncide avec l'assombrissement général de la série.
Le pitch est pourtant des plus classiques : Noriko Takaya, une étudiante japonaise, s'entraîne pour devenir une pilote de l'espace. Elle est sélectionnée et part piloter des méchas de combat pour venger son père mort des mains des extra-terrestres.
On pouvait craindre le pire, mais c'est le meilleur qui arrive. Tout d'abord parce que la série animée ne prend jamais parti pour l'humanité : au contraire, les hommes sont présentés comme nuisibles et les monstres de l'espace seraient le remède de l'univers contre ce fléau. Ensuite car une fois de plus, c'est l'humanité des personnages qui est favorisée : Noriko n'est pas "l'Elue", elle n'est capable d'aucune prouesse innée, c'est en travaillant dur qu'elle va acquérir le pouvoir de la victoire.
L'univers est fouillé, dépeignant une sorte d'environnement science-fictionnel rétro, avec des trains spatiaux qui font davantage penser à  des métros des années 70 qu'à  des monorails futuristes, le tout dégageant un certain charme, quasiment réaliste. Un soin relatif est également apporté à  l'aspect technologique, et cette attention préfigure les processus détaillés entourant tous les mécanismes des Evas de "Neon Genesis Evangelion", création de détails qui donnent toute sa substance à  un univers.
En six épisodes, aucune routine ne s'installe dans "Gunbuster" : l'ennemi et le temps font des ravages parmi les personnages. Une nostalgie terrible, tristesse d'un passé à  jamais disparu, est intégrée à  la magnifique psychologie de Noriko, et si cette jeune fille paraît presque stupide au début, on s'y attache avec célérité et on pleure avec elle... Les décalages temporels induits par les voyages spatiaux sont utilisés à  bon escient. On s'approche d'une conclusion aussi négative que nécessaire, car c'est bel et bien une guerre qui se joue entre les êtres humains et les monstres spatiaux, et de grands sacrifices seront nécessaires pour l'emporter.
Enfin, le dernier épisode prend un parti pris artistique des plus risqués, surtout dans le milieu de l'animé, en s'imposant le noir et blanc. Cela décuple l'ambiance de ce dénouement. On ne le dira jamais assez : magistral.