Ma décision est prise : partir et le plus tôt possible. J’espère bien tirer de Nadia les informations nécessaires en un rien de temps. Depuis ma rencontre avec Simon, je n’ai pu tirer que des banalités des autres employés de Fort Venox. J’ai donc préféré creuser les choses en solitaire. En vaquant du côté de la piste j’ai fini par trouver les traces d’impact. Une douzaine environ,  irrégulièrement espacés, sortes de cratères oblongs et noircis. Aucun projectile n’était présent, mais le personnel aurait pu les retirer. En l’absence de corps, puisque la victime avait été rapatriée, il ne me restait plus grand-chose à  me mettre sous la dent.

Il ne me manque qu’un plan des passages débouchant ici. Je pourrai alors me lancer à  la poursuite d’Anita. L’entreprise semble désespérée, sans doute. Mais l’idée de rester au fort plus longtemps me répugne. L’endroit n’a pas l’air menaçant, non… il a cependant un parfum d’exil, volontaire ou pas. Les environs ne sont pas explorés, et ces montagnes ne semblent bonnes qu’à  nous envoyer leurs rafales de vent à  la venue de la nuit. 

Enfin Nadia apparaît. Son regard s’éclaire en m’apercevant et elle dissimule avec maladresse un début de sourire. Je ne dois pas avoir l’air très frais. Je parie qu’elle espérait que je ne sois pas à  la hauteur.

« Bonjour, commandante.
—Bonjour monsieur Iranegra. Avez-vous passé une bonne nuit ?
—Appelez-moi Louis. J’ai surtout réfléchi à  ma mission, madame.
—Vous êtes un garçon prévoyant. Et qu’en avez-vous conclu, Louis ? » Un petite pointe de joie dans sa voix. Je la trouve malgré tout moins détestable qu’à  mon arrivée.
—J’aimerais vous poser quelques questions.
—Allons dans mon bureau, si vous le permettez.

La pièce en question n’est pas très grande. Un double panneau mural fait office d’éclairage dans cette pièce aux meubles métalliques. Seule touche un peu personnelle, quelques concrétions minérales posées sur son bureau. Ces roches à  l’aspect proche du paysage environnant exposent leur intérieur coloré. Louise note mon intérêt et s’empare d’une d’entre elles.

« La couleur grise de la parcelle Venturion provient de son sable. Une poussière générée par l’érosion éolienne que vous avez du noter, Louis. Autrefois cet endroit devait avoir un tout autre aspect, comme l’indique le cœur de ces échantillons.
—Avant l’exil…
—Avant l’exil et l’apparition de l’Ether. Mais Venturion n’a d’importance qu’à  cause de l’Ether, n’est-ce pas ? Vous-même…
—Je n’ai d’importance qu’à  cause de l’Ether. Venons-en au fait », dis-je en sortant un lecteur de données. « Avez-vous une carte des passages pour votre région ?
—J’ai bien cela. Mais vous risquez d’être déçu. »
Elle semble contrariée par mon interruption. Nadia souhaite probablement m’exposer ses connaissances à  son rythme, mais je n’ai guère le temps de me prêter à  ce petit jeu.
—La précédente étape m’a menée ici. Il me faut un nouveau point de départ, alors montrez-moi ce que vous avez.

Je saisis la fiche qu’elle me tend, et l’insère dans le lecteur. Durant ce temps, la commandante projette sur le mur l’objet du transfert. Une constellation de sphères apparaît, reliées entre elles par des ponts à  l’image d’une molécule. Louise sélectionne un point de la carte et nous en révèle le détail. Je n’aperçois qu’un petit groupe de quatre parcelles. La première d’entre elles correspond à  Venturion. 

« Comment ? C’est tout ce que vous avez à  me donner ? » Je ne cache pas mon désarroi.
—Venturion est reliée au Triangle par le canal que vous avez emprunté pour venir. Trois autres chemins ont été recensés, menant à  des zones différentes.
—Et qui mènent à  leur tour?
—Nous l’ignorons. » Nadia me regarde fixement, comme pour me faire comprendre qu’il sera inutile d’insister. Je serre les poings. 
—Vous plaisantez, j’espère. Cette foutue base existe depuis des années et on en saurait pas plus ? Et dire qu’on maintient toute une garnison dans ce coin paumé !
—Savez vous comment sont générées ces cartes ? Elles sont rédigées à  partir de témoignages de gens de votre espèce. Qui sont libres de raconter ce qu’ils veulent, à  leur retour, quand ils reviennent bien entendu. Cette carte provient d’informations recoupées au fil du temps. Tout ce qui concerne ce qui se trouve au-delà  n’a pu être vérifié. Posséder un explorateur de champ rend égoïste, Louis, ça c’est une certitude.

Le regard de la commandante est devenu glacial. Il est temps de sortir ma dernière carte.
—Je ferai avec, si c’est le cas. Quelqu’un sait-il par où les ravisseurs sont partis ? On m’avait affirmé qu’ils avaient laissé un otage en arrivant ici. Mais cette personne est morte. Je trouve cela plutôt étrange.
—On vous aura mal renseigné. Les failles de champ qui mènent à  la ceinture sont proches les unes des autres et personne ici ne s’y connaît un navigation. 
—Par conséquence vous ne pouvez pas me dire la direction qu’ils ont prise. Encore heureux qu’on sache qu’ils sont partis dans la ceinture !
—Votre travail commence, « inspecteur », vous pourrez même en profiter pour nous ramener une version plus avancée de cette carte.

Inspecteur, voyez vous ça… Nadia n’a pas réagi à  l’évocation du mort. Soit elle ne savait pas que je l’ignorais, soit elle se contrôle parfaitement, mais j’en doute tant elle semble transparente à  ses sentiments. A qui en veut-elle, au fond ? Peut être bien à  ce que je représente, un pilote… Ces années à  Venezia m’ont fait oublier non seulement ce que j’étais mais aussi la manière dont on me considérait. L’espace d’un instant, je me sens pris de pitié pour elle, un fugitif accès d’empathie. Je ne peux me permettre ce luxe.

Je reprends mon lecteur et marmonne une excuse au sujet de la carte. J’irai prendre des vivres et saluer les employés de la Catena, et plus rien n’entravera mon départ.  Je songe à  l’explorateur posé sur la piste, ma vraie richesse. La seule force dont je dispose pour mener ma mission à  bien, pour le meilleur comme pour le pire.