Le tête-à -tête entre Gabriel et le héron fut écourté par un bruit sec provenant des confins de la nef. Tournant la tête, l'enfant vit un homme qui décrochait le grand crucifix de cérémonie.
La contenance du héron fut légèrement affectée par ce spectacle, mais cela ne se perçut qu'à  quelques cillements quand la lourde croix de bois percuta le sol avant d'être entraînée par la main du nouvel arrivant. Avec un sourire d'excuse, Joseph Roussin cala l'arme improvisée contre son épaule.
- L'amour est enfant de Bohème, chantonna-t-il, il n'a jamais, jamais connu de loi...
Laissant là  le héron, Gabriel se précipita vers les portes de l'église. 
- Si tu ne m'aimes pas, je t'aime...
Verrouillées.
- Mais si je t'aime, prends garde à  toi... souffla Joseph en abattant la croix.
Gabriel martela vainement les poignées. Les portes étaient ouvertes un instant plus tôt ! Quand cet être aristocratique, devenu l'enclume d'un marteau d'un nouveau genre, avait fait son entrée, il ne les avait pas fermées. Etait-ce le tueur qui s'en était chargé ? Il l'aurait quand même remarqué, oui ? Personne ne pouvait être discret à  ce point. Il avait l'impression que tout cela n'était qu'un jeu, une distraction cruelle dont il ignorait les règles.
Joseph cessa de frapper le héron. A cette distance, Gabriel ne voyait pas si le grand homme était assommé, étourdi ou fracassé et ensanglanté. Le tueur, sans se préoccuper de l'état de sa victime, qui avait peut-être essayé de se défendre ou avait peut-être conservé cette étrange passivité, coinça à  nouveau le crucifix géant sur son épaule.
- L'oiseau que tu croyais surprendre...
Etalant tous ses talents de contralto, Joseph chargea.
- ... battit des ailes et s'envola...
Gabriel, saisi par la vitesse de l'agression, ne plongea sur le côté qu'au dernier moment. Il évita de peu le premier coup de croix. Il essaya de se relever, mais c'était trop tard : la seconde frappe l'atteignit à  la jambe.
- L'amour est loin, tu peux l'attendre...
Le craquement s'était confondu avec le coup sourd, mais quand Joseph releva la croix, elle était tachée de sang. Un tibia en morceaux, l'enfant donna un vain coup de pied.
- Tu ne l'attends plus, il est là ...
La troisième attaque de Joseph aurait dû porter sur la tête, mais un soubresaut de sa cible n'exposa que l'épaule. Une étoile de souffrance éclata, irradia dans la poitrine de Gabriel, et alors qu'il tentait d'attraper le crucifix qui repartait déjà  en hauteur, il s'aperçut qu'il ne pouvait bouger le bras droit.
- Tout autour de toi, vite, vite...
De nouveaux coups eurent raison des côtes de l'enfant ; il cracha le sang et sa bave rougeâtre fut plaquée sur son visage par un nouveau coup qui l'envoya [i:12luf1hj]ad patres[/i:12luf1hj].
- Il s'en va puis il revient...
Il respirait encore.
- Tu crois le tenir, il t'évite...
Le sourire de Joseph s'élargit, ses yeux pétillèrent comme ceux d'un Père Noël et sa chanson s'emplit d'une joie simple :
- Tu crois l'éviter, il te tient.

L'arrivée du commissaire Adrien fut plus tard qualifiée de miracle dans les potins du village. D'après l'état de l'enfant, plongé dans un coma léger, il n'aurait pas survécu à  des voies de fait supplémentaires, mais il n'y avait nul besoin d'être médecin pour le savoir. Nombreux avaient été les Cômois à  voir le petit corps ensanglanté, les dents qui manquaient, les ecchymoses fleurissant.
Ce soir-là , Sainte-Côme de Franche-Comté connut le premier lynchage de son histoire. D'après une rumeur, l'une de ces rumeurs qui deviennent légende, Joseph avait clamé qu'il reviendrait de la tombe pour manger toujours plus d'enfants. La rumeur avait raison, mais ce qu'elle ne disait pas, c'est que personne n'avait été surpris des derniers mots du tueur en série. Que serait Joseph Roussin s'il ne fournissait pas à  la communauté un sujet de hantise supplémentaire même par son trépas ? De plus, les villageois supposaient vaguement que tel était l'usage parmi les psychopathes.