Un jeu de rôle est une activité [b:1a6e8ose]sociable[/b:1a6e8ose], qui implique l'interraction entre au moins deux personnes (les parties "solo", entre le meneur de jeu et un joueur, rarissimes), plus souvent quatre à  six (un meneur de jeu et entre trois et cinq joueurs), mais pouvant aller jusqu'à ... beaucoup (j'ai personnellement mené une partie comportant treize joueurs). 

Un jeu de rôle se base sur [b:1a6e8ose]l'imaginaire[/b:1a6e8ose] de ses participants, chacun décrivant un élément de la partie : le meneur de jeu gérant l'environnement et les actions/réactions des personnages non-joueurs, les joueurs gérant les actions/réactions de leurs personnages. Tout se passe ensuite dans la tête des auditeurs : il appartient à  chaque personne impliquée d'imaginer ce qui se passe à  partir de ce que décrivent les autres. 

Un jeu de rôle implique que [b:1a6e8ose]les seules limites[/b:1a6e8ose] aux actions des joueurs [b:1a6e8ose]soient la vraissemblance et la cohérence[/b:1a6e8ose] de l'univers de jeu, ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent du moment que celles-ci sont respectées. Ce respect doit se manifester de manière aussi bien physique (les règles sont en général là  pour ça : "Non, ton personnage est un être humain tout à  fait normal et même avec de l'élan il ne saute pas le gouffre de cent mètres...") que psychologique (le fameux "roleplay", pour employer cet anglicisme qui s'est imposé : "Oui, rien ne t'empêche techniquement de draguer toutes les femmes que tu croises, mais est-ce cohérent avec ton personnge et sa mentalité ?").

A partir de là , ce que chacun cherche dans le jeu de rôle va varier : certains vont le pratiquer pour la plaisir du dépaysement, cherchant les jeux de rôles qui prennent pour cadre des univers exotiques ; d'autres vont s'y mettre pour le plaisir de créer et faire progresser leur alter ego, le personnage ; etc. 

Mais les trois points que j'expose plus haut (activité sociale, basée sur l'imaginaire, aux possibilités illimitées) constituent le squelette, la définition de base du jeu de rôle tel qu'il a été créé il y a plus d'un quart de siècle avec le fameux Donjons &amp; Dragons premier du nom. Au travers de ses nombreuses évolutions et mutations, le jeu de rôle a toujours conservé ces caractéristiques.

Dès lors, les fameux "rpg" sur consoles/ordinateurs [b:1a6e8ose]ne sont pas[/b:1a6e8ose] des jeux de rôles. 
- Déjà , à  l'exception de ceux qui peuvent se pratiquer en ligne, ce sont des activités plutôt solitaires (sans mauvais jeu de mot). Et même ainsi, l'interraction entre les joueurs est limitée aux messages que l'on peut taper, forme de communication bien moins efficaces à  tous les niveaux que la parole qui circule autour d'une table de jeu de rôle.
- La place qu'ils laissent à  l'imaginaire de chacun est pour le moins congrue, vu que tout est sur l'écran...
- Enfin, les limites apparaissent très vite si on tente de s'écarter de ce que les concepteurs ont prévu. Vous m'objectez les jeux avec plusieurs fins ? C'est une bonne évolution du genre, mais cela ne couvrira jamais toute la créativité dont les joueurs peuvent faire preuve. Comme tout meneur de jeu expérimenté le sait : les joueurs auront toujours des idées que vous n'aurez pas prévu. Et de façon plus "quotidienne",le déroulement de l'aventure ne couvrira jamais toutes les solutions que les joueurs peuvent imaginer aux problèmes rencontrées. Dans un jeu vidéo, le joueur doit chercher la solution prévue par le jeu (dans le meilleur des cas, car plus souvent elle lui est directement imposée...), il est restreint par le jeu ; dans un jeu de rôle, le meneur de jeu doit gérer la solution décidée par les joueurs, ils sont actif et le jeu doit s'adapter à  leurs choix, position centrale que les jeux vidéos ne peuvent pas restituer à  leurs pratiquants pour la bonne et simple raison qu'un jeu vidéo, c'est un CD qui n'a dans le ventre que ce qu'on lui a mis, au contraire du meneur de jeu qui jouit de toutes les facultés intellectuelles et d'improvisation, d'adaptativité d'un être humain. 

Et maintenant, pour répondre à  la question "Si ce n'est pas du jeu de rôle, pourquoi avoir appelé "rpg" (acronyme anglais dont la signification est précisée plus haut) ces jeux vidéos ?".

Tout simplement parce que les gens qui ont commercialisé ce genre de jeu n'y connaissait rien en jeu de rôle, de toutes évidences. Ils ont conçu un produit vidéoludique qui ressemblait au jeu de rôle, dans son principe le plus basique : jouer à  être quelqu'un (principe qui est partagé avec d'autres activités d'ailleurs, dont le théâtre), et ont voulu rattacher cela à  du jeu de rôle. Aujourd'hui la terminologie est fermement implantée, car l'immense majorité des joueurs de "rpg" n'y connaissent, comme ceux qui ont forgé cette appellation, rien au jeu de rôle.