Il a neigé toute la journée sur Ilulissat. Une neige légère, qui s'est déposée sur la cité avec grâce et délicatesse. Les toits de la ville semblent recouverts d'un drap immaculé. Avec la tombée de la nuit, une brume s'est levée du port et a peu à  peu envahi les rues, voilant sans le masquer l'éclat des globes brilleurs qui évoquent maintenant des feux follets. C'est ce paysage spectral et fantasmagorique qui s'offrent aux regards de la Cour.

D'ordinaire, le repas a lieu dans la Salle d'Honneur. Les tentures raffinées et les bannières or et gueule arborant les léopards Hastings occupent alors les murs. Mais le Duc a ordonné, en fin d'après-midi, que la table soit dressée dans l'ancienne Salle des Cartes. Elle occupe le dernier étage du donjon du Château, et évoque plus une terrasse qu'une pièce fermée : les murs sont réduits à  de simples colonnes encadrant les nombreuses porte-fenêtres à  ogives qui ouvrent sur le balcon circulaire enserrant l'étage.Cette pièce n'a jamais tenu le rôle de salle d'état-major, contrairement à  ce que son nom pourrait laisser croire ; bien trop exposée. Quelqu'un a du trouvé amusant de lui conférer son titre en raison de la vue panoramique qu'elle offre sur les environs.

Les tables, ovales, sont disposées en cercle, entourant une estrade sur laquelle se tiennent les baladins de la Maison, qui interprètent une mélodie discrète sur leurs balisettes. Les conversations vont bon train, et la fantaisie du Duc est le sujet de plusieurs d'entre elles : il n'est pas ses habitudes de faire ce genre de caprices.

La table ducale accueille, dans le sens des aiguilles d'une montre, le Duc, Kietzel Valdem, le Maître d'Armes Artur LÅ“tter, Atrius Hastings, Julius Kronker (un des heureux membres du Cercle Extérieur invité à  la table ducale ce soir, c'est un haut fonctionnaire du département maritime), le Maître de Guerre Harold Hastings, Dame Scylla, le Docteur Zheng Li Kwan, le Troubadour Morgan Blake, le Maître de Cour Edouard Hastings, Antonius Faralle (un des heureux membres du Cercle Extérieur invité à  la table ducale ce soir, c'est un expert juridique spécialisé dans les règles de commerce impériales - donc la CHOM), le Maître Assassin Nordahl et le Docteur Arno Sangor. Une chaise demeure vacante entre Dame Scylla et le Docteur Zheng Li Kwan, juste en face du Duc.

Kietzel Valdem défie Artur LÅ“tter au chéops après le dîner ; le gant est relevé, suite à  quoi une discussion sur les stratégies du jeu s'engage. Edouard Hastings s'entretient avec Antonius Faralle des grandes lignes qui devront être défendues lors des prochaines réunions de la Commission Métallurgique de la CHOM, parlant notamment de la nécessité de revoir à  la hausse les normes de qualité sur la pureté du fer, ce qui nuirait aux intérêts de la Maison Moritani - sa production étant moins pure que celle qui sort, à  tout hasard, des mines de la Maison Hastings... Zheng Li Kwan évoque divers mondes exotiques de l'Imperium qu'il a étudié, pour la plus grande édification de Julius Kronker et de Harolds Hastings, par exemple le monde de Caladin, Fief de la Maison Atréides. Arno Sangor discute histoire, ou plutôt légendes, avec le Duc, s'interrogeant sur la nature exactes des empires de Terra. Le repas n'a pas encore commencé.

Je vous laisse le soin de me dire si vous demeurez silencieux, engagez la conversation entre vous ou avec un PNJ... ou faîtes quelque chose de particulier.