Ma progression s’avère plus difficile que prévue. Malgré ma tenue de milieu hostile je sens le froid se frayer insidieusement un chemin jusqu’à  mes chairs J’avance à  grandes enjambées dans le manteau neigeux, du moins j’essaye. L’épaisse couche blanche gomme les rares reliefs du paysage, ne me laissant que d’étranges structures pour seul point de repère. Je me dirige vers ces colonnes noires depuis une heure environ. Elles ont pris progressivement des formes plus complexes à  mesure que je  pouvais mieux les apercevoir. Leurs sommets inégaux ne portent plus que de la neige, leur toit, pour autant qu’elles en aient jamais eu un, ayant disparu depuis longtemps. J’ai pu prendre un bon rythme et j’ai bon espoir de tenir la fatigue à  distance. J’avais espéré une nouvelle présence humaine, mais au fur et à  mesure de mon approche, l’aspect abandonné des lieux s’impose à  moi. Je franchis une dernière butte et me retrouve enfin au pied des ruines.

Ruines… Difficile à  dire si cette construction a subi les ravages du temps ou n’a jamais pu les connaître. Je chemine à  petit pas entre les rangées de piliers gigantesques. Leur ombre tranche brutalement la blancheur de la neige. Vu leur taille je devrais me sentir écrasé mais les voir dressés ainsi dans le ciel vide me donne juste un sentiment de malaise. Je les observe plus attentivement. Leur section est étrange, ni angles ni courbes. J’approche de la base du plus proche d’entre eux, vaste ensemble de pierre noire. Surprise, celle-ci est en très bon état, lisse et anguleuse. Je n’ose passer la main dessus de peur de la sentir encore plus froide que l’air qui m’environne. De fines rigoles grimpent et s’entrecroisent en guise de décoration, l’ensemble ne m’évoque rien de connu. Je décide de continuer mon chemin afin de me faire une idée de la forme de l’ensemble. A première vue, les rangées qui m’entourent s’étendent sur plusieurs centaines de mètres. Quelque chose me perturbe depuis mon entrée dans cet espace. Le vent, ou plutôt son absence. Pendant toute ma marche il m’a accompagné, resserrant ses griffes gelées sur ma combinaison. Maintenant sa plainte s’est tue, me laissant dans un silence pesant que je romps à  chacun de mes pas. Pourtant je vois la neige tourbillonner au loin. Sauf ici, dans cette colonnade fantomatique et perdue.

Ces piliers n’ont pas tous la même hauteur. Ils ne sont cependant pas brisés, et ne portent aucune trace d’usure. L’impression d’être non pas dans des ruines mais sur un chantier s’accentue. Un détail attire soudain mon attention. Le manteau de neige a été remué. Ce calme étrange qui règne à  l’intérieur des ruines a préservé les traces. Elle sont plutôt chaotiques, la neige a été tassée par endroits, rejetée ailleurs, le tout sans ordre apparent. Mais à  l’extrémité de ce fouillis une piste bien plus ordinaire s’éloigne, sous la forme de traces de pas. Je ne m’y connais que peu, mais elles me semblent s’éloigner de cet endroit. Je les suis sans hésitation.

La piste m’entraîne rapidement jusqu’au terme de la colonnade. Des arches, ou plutôt des ébauches de ce qui aurait dû devenir des arches s’accrochent aux piliers. Cette partie semble plus avancée, et pourtant son air inachevé n’en est que plus troublant, inquiétant. Je progresse rapidement entre les ombres étirées de cette construction fantôme, les yeux rivés sur la neige. Je suis de plus en plus certain que la piste est fraîche. Le vent a adouci les formes, mais elles sont encore très visibles. Un frisson d’excitation me parcours l’échine. Je ne suis qu’un enfant suivant un jeu de piste, un jeu fou et solitaire. Il m’attire enfin hors de cet inquiétant endroit, face au paysage enneigé à  nouveau. Mais cette fois je distingue des hauteurs, non loin. Et un éclat de couleur qui attire mon attention.

Je me précipite dans sa direction sans plus sentir la fatigue ou le découragement. J’ai la nette impression qu’à  peine quittées ces sinistres colonne je suis libéré d’un poids. Et c’est ainsi, l’esprit plus léger, que j’arrive enfin à  bien distinguer l’objet de ma curiosité. Un autre aurait hésité mais l’habitude ne me laisse aucun doute. Je viens de trouver une autre navette. Je m’approche à  pas plus mesurés. Elle est visiblement plus grande que la mienne mais je n’en trouve pas le modèle. Peut-être ces années perdues sans me renseigner sur le petit monde du voyage. Son dos a été peint en bleu sombre, mais le ventre de l’engin a été laissé en blanc. La neige s’accroche avec peine sur sa coque trop lisse. Finalement, l’avant m’apparaît.

Je me raidis. Sous le nez surgit, presque incongrus, une forme allongée et menaçante. Un canon. J’ai beau regarder, je ne vois personne. Mais il y a cette arme, cette navette.. avec son canon. Je ne suis pas un grand adepte des coïncidences. Joe m’a fait prendre de quoi me défendre mais j’ai tout laissé dans l’explorateur. Je suis un pilote, pas un mercenaire. D’instinct je me tapis contre le sol. J’ai de la neige jusqu’au menton et pourtant me sens incapable de faire le moindre geste. Pas un mercenaire, non.