[b:1no2fuua]8. Helheim.[/b:1no2fuua]
Le domaine de Helheim était relativement peu différent du Nifelheim. Les arbres englués dans la brume avaient cédés leur place à  des arbres morts, ou en instance de décès. Les lianes avaient disparues, remplacés par quelques buissons disséminés sur un sol sec et gris. De multiples fissures minuscules recouvraient la terre dure et peu accueillante. 
Il y avait néanmoins plus d?animation que dans le monde précédent, car de nombreuses villes et villages parsemaient les alentours. Des gens marchaient, se promenaient, allaient et venaient en toute liberté. On aurait presque pu croire se trouver sur Terre, mis à  part le violet fiévreux du ciel illuminé par un soleil malade.
Njörd leur avait expliqué après leur réveil que Hel dirigeait ce monde d?une poigne de fer, se considérant comme une déesse rejetée et se faisant aduler comme telle.
Â« Mais qui sont tous ces gens, alors ? avait demandé Shannia.
-Les civils, avait répondu Freyja d?un ton neutre. Les combattants, lorsqu?ils meurent, accèdent au Vanaheim ou au Asaheim, mais les civils, les animaux et toutes les autres espèces vivantes viennent ici au moment de leur mort. Â»
Les personnes qu?ils avaient croisées pendant le chemin étaient effectivement aussi grises et froide que le sol, ce qui ne les empêchait pas de marcher, de travailler, de manger, de rire et de dormir. Le plus étonnant tenait dans le fait que ce monde représentait un au-delà  semblable à  leur vie sur Terre avant leur décès.
Â« Peut-être est-ce là  le véritable enfer, justement, avait alors dit Halvorc. C?est de recommencer notre vie à  perpétuité. Â»
Ils avaient traversé deux villages et une ville un peu plus grande avant d?entrapercevoir la tour d?une grande bâtisse, qu?ils avaient finit par rejoindre avant que le soleil blafard n?atteigne le zénith. L?astre pâle éclairait les scènes de la vie quotidienne des personnes comme au travers d?un filtre blanc. 
IL ouvrait la marche et inspectait les alentours jusqu?à  ce que son regard ne tombe sur l?immense tour qui s?élevait et qui se rapprochait lentement. La première chose à  laquelle songea IL en la voyant était sa représentation personnelle de la Tour Sombre dans les nombreux romans du même nom de Stephen King. Il voyait cet immense édifice comme il avait imaginé la fameuse Tour Sombre, et IL s?attendait presque à  voir surgir Roland et son [i:1no2fuua]ka-têt[/i:1no2fuua] non loin d?eux.
[i:1no2fuua]C?est ridicule[/i:1no2fuua], pensa IL. [i:1no2fuua]Eux ne peuvent pas voyager si facilement entre les mondes.[/i:1no2fuua]
Â« Il s?agit du manoir de Hel, dit Freyja. J?ai bien vu que vous n?avez aucune idée de l?endroit où nous nous trouvons, ce n?est pas bien difficile à  inférer à  vos têtes. Â»
Halvorc se contenta d?un haussement d?épaules désinvolte.
Â« Alors, dit-il, des petites explications ?
-Le royaume de Hel concerne uniquement les morts civiles, comme je vous l?ai précédemment expliqué. Pour toute mort de combattants, nous en sommes informés, nous autres Dieux, que nous soyons Vanes ou Ases. Mais c?est ici qu?arrivent les morts civiles.
-Vous pensez que les voleurs sont arrivés ici ? intervint Shannia.
-Comme nous n?avons pas été mis au courant de l'apparition de ces personnages, il est probable qu?ils soient arrivés ici. Â»
L?idée se tenait. Halvorc, pour qui l?identité d?un des voleurs était claire dans son esprit ? il ne pouvait s?agir que de Séphy-Roshou, pour vouloir dérober une arme ? n?attendit pas plus d?explications et poursuivit son chemin en direction de la tour. Freyja continua son récit, écoutée des autres.
Â« Hel règne ici et ses lois sont spéciales. Il est possible que nous rencontrions quelques obstacles sur le chemin. Â» Freyja s?arrêta, puis ajouta à  voix basse : Â« Il faut dire qu?elle est la fille d?un Dieux Ases, Loki. Â» IL tiqua, ainsi que Shannia, mais pas pour les mêmes raisons. Shannia connaissait Loki de réputation, et si sa fille était du même acabit, ils n?auraient pas les informations facilement.
Â« Quel genre d?obstacles ? demanda Halvorc.
-Nous le saurons une fois arrivés, répondit Njörd. Malheureusement pas avant.
-Et c?est ainsi que l?expression [i:1no2fuua]Dieu seul le sait[/i:1no2fuua] perds ici toute sa véracité. Â» en conclut IL avant d?éclater de rire. Personne ne l?imita.
Une fois le dernier village traversé, où de nombreuses maisons étaient en ruines et abandonnées, Halvorc remarqua que la tour aperçue au loin surplombait un véritable manoir gigantesque qui obstruait l?horizon sur des kilomètres. Les arbres se raréfiaient de plus en plus, et certains semblaient?
Â« ?écrasés. Ou piétinés. Â» dit Shannia en se relevant. IL la regardait de loin, en se remémorant la jeune fille fragile qu?il avait rencontrée au Vanaheim. En quelques heures de voyage, elle avait déjà  changée et s?était affirmée. Il se demanda un instant, dans un narcissisme parfaitement naturel chez lui, si ce n?était pas grâce à  lui que la petite humaine s?était tant épanouie. 
Â« Regardez là -bas ! Un fleuve ! Â» Halvorc tendit la main vers une immense rivière large  et houleuse qui coulait quelques centaines de mètres en contrebas de la colline qu?ils venaient de monter. Njörd soupira.
Â« C?est la rivière Gjoll, un des obstacles évidents qui empêche les égarés de s?aventurer sur le véritable domaine réservé de Hel. 
-Obstacle évident ? répéta Halvorc.
-Oui, car nous le connaissons. Mais je sais qu?elle nous réserve des surprises, en ce qui concerne les épreuves.
-J?espère juste ne pas devoir encore répondre à  des énigmes? Â» maugréa IL. 
La rivière Gjoll n?était malgré tout pas si infranchissable qu?on pouvait le croire, car c?était le passage obligé des morts qui entrait dans le royaume de Hel. Elle était souterraine par endroits, notamment à  l?est d?où se trouvait le groupe de voyageurs où elle semblait jaillir du sol. Mais aucun pont n?était visible.
Â« Comment pouvons-nous passer ? demanda IL. En volant ? J?aurais du prendre ma cape de grosbill alors, zut.
-Il suffit de faire apparaître le pont Gjallarbruen, dit simplement Njörd. 
-Oui, comme ça, en claquant des doigts. Â» Njörd ignora le sarcasme de IL et s?avança au bord du fleuve qui s?écoulait avec ferveur. Il leva les bras et inspira longuement.
Â« à” Modgud, gardienne du Helheim et servante des Dieux, obéit à  Njörd le Vanes et découvre le voile du Gjallarbruen? Maintenant ! Â»
Au début, rien ne se passa.
Puis, Halvorc aperçut une jeune femme sur l?autre rive, qui se tenait face à  eux. Il eut du mal à  en distinguer les traits, bien que celle-ci soit immobile. C?est alors que son ?il fut attiré par un autre détail : Près de la jeune fille, des morceaux de bois apparaissaient. Et ces planches s?unissaient pour former un pont, un pont colossal qui enjamba la rivière en quelques secondes. Lorsque la dernière planche fut dévoilée, une voix s?éleva de derrière eux.
Â« Si vous voulez bien vous donner la peine de traverser? Â»
Halvorc se retourna vers la jeune fille qui venait de sortir de nulle part, et il comprit immédiatement pourquoi il n?avait pu distinguer ses traits : Elle n?en possédait pas. Son visage pâle n?avait ni yeux, ni nez ni bouche, et seul ses longs cheveux noirs tressés le décoraient. [i:1no2fuua]Pourtant[/i:1no2fuua], se dit Halvorc, [i:1no2fuua]elle vient de parler ![/i:1no2fuua]
Â« Modgud? siffla Freyja.
-Vous vouliez passer, dit Modgud sans bouger. Je n?ai fait que vous obéir.
-Si jamais c?est une tentative pour?
-Les personnes qui tente de passer dans ce sens sont rares, dit Modgud en interrompant Freyja. J?ignore complètement les réactions de mon Gjoll. Â»
Freyja lui jeta un dernier regard torve, puis s?engagea sur le pont, suivit de Njörd, IL, Shannia et Halvorc qui fermait la marche. Modgud, elle, ne bougea pas. 
Le pont craquait, mais ne tremblait pas sous les assauts de l?eau qui tempêtait en dessous. Des fines gouttelettes arrosaient les voyageurs, mais sans dommages. Le Gjallarbruen tenait bon. Il était extrêmement long mais aussi assez étroit, obligeant le groupe à  avancer en file indienne. C?est lorsqu?ils furent arrivés au milieu que tout dérapa.
Une vague heurta le pont, qui tangua dangereusement. IL perdit un instant l?équilibre, mais Shannia lui tint le bras pour qu?il évite de verser par-dessus la rambarde. Njörd se retourna pour s?assurer que tout le monde était encore là , et il remarqua que Modgud avait de nouveau disparue du paysage.
Sous le pont, la rivière se déchaînait de plus en plus. De véritables vagues déferlaient sur eux, manquant à  chaque instant de les renverser. Halvorc s?accrochait avec peine à  la rampe de droite, trempé de la tête aux pieds. Des seaux d?eau se déversaient sur lui, lui collant ses cheveux noirs dans les yeux et alourdissant ses vêtements. Njörd fut balayé par des trombes d?eau et se retrouva allongé sur le pont.
Â« Accrochez-vous !! hurla IL. 
-Il faut faire demi-tour ! ordonna Freyja qui s?était déjà  retournée. C?est un piège !
-Nous sommes arrivés à  la moitié de pont, et il est préférable de continuer ! Â» Freyja regarda Halvorc, qui avançait petit à  petit, les mains agrippés à  la balustrade. Ils se situaient effectivement au milieu du pont, et revenir sur la rive de départ à  cause d?une instant de panique était complètement idiot. Elle se baissa pour soutenir Njörd et avança à  son tour.
IL fermait maintenant la marche, Shannia devant lui. Le Gjallarbruen, auparavant immobile, tanguait maintenant sous les assauts des vagues. Shannia jeta un coup d?oeil derrière elle, et elle vit que IL la regardait. 
Â« Qu?y a-t-il ?
-Rien? Si. Merci pour tout à  l?heure. Â»
Shannia détourna le regard et continua sa marche. Elle avait retenu IL par réflexe, lorsqu?il avait failli tomber dans les eaux tumultueuses du Gjoll. Non qu?elle l?aurait abandonné à  son triste sort, mais ce n?était pas pour lui qu?elle l?avait fait. Son récent changement d?attitude l?inquiétait, surtout envers son compagnon Halvorc.
Â« Nous sommes bientôt arrivés ! cria Njörd par-dessus le bruit de la rivière. Restez groupés et tenez-vous bien ! Â»
Au moment exact où IL posait le pied sur la terre ferme, le pont disparu et la rivière se calma. On aurait presque cru à  une film en accéléré, tant la transition fut brève. Les bouillonnements se stoppèrent, et les vagues moururent, laissant le cours d?eau calme. Aucune trace non plus du Gjallarbruen. Ni de Modgud.
Â« Si jamais je la retrouve, celle-là ? menaça Halvorc en reprenant son souffle.
-Elle est de l?autre coté. Â»
Tous suivirent des yeux l?index de Shannia pointé sur la berge d?où ils venaient, et ils virent Modgud et son visage lisse qui riait aux éclats. 

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Nina éteignit sa télévision. 
Elle avait remarqué les inquiétants décès surmultipliés des derniers jours, mais voir sans cesse relatées ces morts dans les journaux télévisés lui donnait la nausée. Elle préférait plutôt l?éteindre que de continuer à  regarder s?empiler les cadavres. Sans qu?elle puisse en être sûre, elle avait en plus l?impression que ça avait un rapport avec elle.
Avec Traumen, et les excursions dans l?au-delà .
Elle décida d?appeler Aran.
Â« Allô ? répondit ce dernier au bout d?une unique sonnerie.
-C?est moi. Comment vas-tu ?
-Et toi ? Tu n?as reçu la visite de personne ? Â»
Nina resta quelques secondes muette, se demandant ce que signifiait cette question. Était-il jaloux, ou tout simplement inquiet ?
Â« Non, de personne. Pourquoi ?
-Rien. Simple intuition. Il y a des morts bizarres un peu partout, et j?avais peur pour toi, voilà . Si jamais un mec louche te tourne autour, n?hésite pas à  m?en parler, hein !
-Oui ! Oui, bien sûr? Quelque chose te tracasse, toi, non ?
-Non, rien. Â»
Mais Nina n?était pas dupe, et elle sentait qu?Aran ne lui disait pas toute la vérité. Elle contourna l?obstacle, se promettant d?y revenir au plus vite. Elle changea son téléphone d?oreille et reprit :
Â« Tu es chez toi ?
-Hein ? Euh? Oui, pourquoi ?
-Tu regardes la télé, là  ? Â»
Aran, dans sa chambre d?hôtel, alluma le poste. Il n?avait pas voulu lui dire qu?il se trouvait non loin d?elle, de peur de l?inquiéter plus encore. Tout comme il ne comptait pas lui dire qu?un policier lui tournait autour. Il espérait même que Thourn avait lâché prise, après l?épisode du cimetière la veille.
Â« Non, je ne regardais pas, mais maintenant ça y est. C?est les infos.
-Justement ! Tu as remarqué les divers décès un peu partout dans le monde ?
-C?est pas nouveau, tu sais. Il y a des guerres, des?
-Non, je parle des morts inexpliquées ! Â»
Aran ne voulait pas en parler, mais évidemment Nina était déjà  au courant : Ces décès étranges se propageaient comme la peste, et Aran aussi y voyait un signe de mauvais augure. Il acquiesça à  contrec?ur.
Â« Tu penses que ça peut être en rapport avec nos excursions dans l?au-delà  ? demanda-t-elle. Que c?est de notre faute ?
-Non, je ne pense pas, la rassura-t-il. À moins que nous ayons formé malgré nous une colonie de fans qui veulent mourir pour découvrir l?au-delà  ! Â»
La touche d?humour fit mouche, et Nina se détendit. Avec le recul, elle se rendit compte que son idée n?avait aucun fondement, et qu?elle s?était fait du mouron pour pas grand-chose. Elle soupira, et au même moment la sonnette de chez elle tinta.
Â« Je dois te laisser, on sonne. Bye !
-Qui est-ce ? répondit immédiatement Aran. Si jamais c?est un policier, dis-lui de? Â» Mais Nina avait déjà  raccrochée. Aran jeta le combiné sur son lit, puis s?allongea sur le dos. Il hésitait entre saisir son manteau et aller la rejoindre, ou patienter ici. Il espérait que c?était un simple ami venu lui rendre visite, mais son c?ur battait la chamade.
Chez elle, Nina ouvrait la porte à  un Serge Thourn souriant.

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Le passage du Gjoll les avait fatigués, mais ils n?abandonnèrent pas pour autant leur objectif. Le manoir de Hel était de plus en plus proche, et même si leurs vêtements étaient encore trempés, ils poursuivirent leur route. Freyja leur avait dit que bien d?autres embûches risquaient d?arriver, et le petit groupe se tenait sur ses gardes. L?épisode du pont avait tout de même marqué les esprits.
Â« On aurait du prendre des chevaux, dit IL. Nous aurions gagné du temps.
-Sauf que nous ne serions pas passés entre le Svartalfheim et le Nifelheim, dit Njörd. Je te rappelle que le passage dans la roche est relativement étroit, là -bas. Â»
IL ne répondit rien. Il se contenta de regarder Halvorc qui, lui, n?avait aucune peine à  avancer : Ses vêtements étaient en majeur partie de cuir, et l?eau ne l?avait donc pas ralenti bien longtemps. Seuls ses cheveux démontraient qu?il avait été mouillé. 
Aucune trace de vie de ce coté-ci du Gjoll. Pas d?arbres, pas de village ni aucun autre élément dérangeant le paysage si plat et froid, mis à  part l?immense manoir et une colline sur leur droite. Derrière eux, le ricanement de Modgud avait disparu, et avec lui les sons des remous de la rivière qui avait tenté de les happer.
Â« Une fois arrivés là -bas, pensez-vous que Hel sera en mesure de nous informer ? demanda Shannia. Si elle refuse, que ferons-nous ?
-Nous ne pourrons pas faire comme avec Nidhögg, répondit Njörd. Autant j?ignore totalement si ce serpent savait réellement quelque chose, autant je pense que Hel possède forcément des informations. C?est elle qui est chargée des morts, ne l?oublions pas?
-Et si elle n?a aucuns renseignements à  nous fournir ? Â»
Tous se tournèrent vers Halvorc.
Â« Je m?explique : Imaginons que ces voleurs ne soient pas apparus ici, comment pourrait-elle être au courant de quoi que ce soit ? Nous prenons pour point de départ une idée qui est peut-être erronée !
-Non, lâcha Njörd. Si quelqu?un est venu dans l?Yggdrasil, alors il est soit apparu dans Midgard où les Dieux sont venus le chercher, soit ici.
-Sauf si c?est un Dieu qui a fait le coup. Â»
Njörd et Freyja ne laissèrent rien trahir extérieurement de leur étonnement face à  cette remarque. Mais ils se demandèrent tout deux quelle erreur ils avaient commise pour que ce simple humain pense ça.
Â« Tu as une idée de l?identité des voleurs ?
-Aucune. Et comme vous-même nous cachez des informations, nous avons peu de chances d?avancer. Â»
La tension était cette fois-ci palpable, et personne n?osait plus dire un mot. Njörd et Halvorc se fusillaient du regard. Loin d?eux, un grognement sourd se fit entendre.
Â« Qu?est-ce que tu oses insinuer ? cracha Njörd.
-Depuis notre départ du Svartalfheim, nous n?avons pas eu une once d?information, ni des endroits visités, ni de vous. Qu?est-ce que vous a dit le nain lors de votre petite réunion à  laquelle nous n?étions pas désirés ?
-Il voulait s?entretenir d?affaires privées.
-Qui n?avaient rien à  voir avec ce vol ? Â»
Njörd cilla, et Freyja s?approcha de lui pour le soutenir.
Â« Hrumir n?aime pas les humains. Il voulait simplement nous parler en étant plus à  l?aise, et votre présence l?aurait gênée. 
-Et quelle est la part de vérité dans ce mensonge ? rugit Halvorc en changeant de cible. Comment pouvons-nous être sûr que vous ne venez pas d?inventer cette histoire d?allergie aux humains ? 
-Il faut simplement nous faire confiance ! s?insurgea Njörd. Et puis, de toute façon, nous n?avons pas de compte à  vous rendre !
-Ah ça non, en ce qui concerne les comptes à  nous rendre, ça vous ne l?avez pas fait. Si ces affabulations sont vraies, alors qu?est-ce qui vous empêche de nous révéler point par point votre petite discussion privée ? Â»
Un hurlement terrifiant vint interrompre la réponse de Njörd. IL se retourna vers la colline, d?où montait la clameur. Il y distingua une caverne sur le flanc, puis adressa une question silencieuse à  Freyja.
Â« Je pense que c?est Garm, le loup de Hel. Â» répondit-elle.
Un second hurlement s?éleva de la caverne, puis le loup en sortit. Freyja avait eu raison en leur indiquant la nature de ce monstre : Il était fin et élancé, sa longue queue battait l?air, ses crocs ressortaient de ses babines retroussées et s?apprêtaient à  déguster ses proies que fixait ses deux yeux rouges. Mais ce qu?avait omis de préciser Freyja, c?est que Garm était un loup géant de plusieurs mètres de haut.
Et ce loup géant bondit dans leur direction.
La distance était encore beaucoup trop longue pour tenter d?atteindre le manoir, mais aucun autre abri n?était présent à  proximité. Njörd songea un instant à  rebrousser le chemin jusqu?au Gjoll, mais qu?allaient-ils faire une fois là -bas ? Le pont avait disparu et il était aussi dangereux de vouloir traverser le Gjoll à  la nage que d?affronter Garm. 
Â« IL, qu?est-ce qu?on va faire ? piailla Shannia en s?accrochant à  son bras.
-Je crains qu?il ne nous reste qu?une solution? Â» IL repoussa Shannia et se mit devant elle, comme pour la protéger. Shannia avait vu IL en action au Vanaheim, lorsqu?il avait mis à  mal plus d?une dizaine d?individus sans peine. Elle recula près de Njörd et Freyja. 
Â« Qu?est-ce qu?il va faire ? demanda Freyja.
-Il va se battre, je pense. Ou au moins le distraire pour nous laissez le temps de? Mais que fait Halvorc ? Â»
IL vit Halvorc le dépasser à  toute vitesse et courir à  la rencontre de Garm. Sans aucune arrière pensée de bon jeu de mot, il songea : [i:1no2fuua]Mais il est fou, il se jette dans la gueule du loup ! Qu?est-ce qu?il veut faire ?[/i:1no2fuua]
Halvorc accéléra et rejoignit en un rien de temps le loup qui ne prêta pas la moindre attention à  lui. Garm lui sauta par-dessus et continua de courir à  la rencontre du reste du groupe. Halvorc entendit Shannia crier. Il réfléchit à  la tournure que la situation venait de prendre, et modifia son plan en courant vers le loup géant. 
Au prix d?un effort surhumain qu?il imputa à  sa considération de Trauménien, il arriva à  avancer assez vite ne serait-ce que quelques minutes pour lui donner le loisir d?attraper la queue de Garm dans un de ses larges battements. Le loup ralentit, sentant une présence intruse sur lui, et tourna sa tête monstrueuse vers Halvorc. 
Sans attendre et en profitant que la sensation de vitesse avait cessé, Halvorc remonta la queue jusqu?au bas du dos de Garm, qui s?immobilisa complètement. De là  où il était, Halvorc remarqua que le flanc de l?animal était déjà  blessé sur une importante surface : Les poils étaient roussis et la chair brûlée. Garm devait souffrir, mais également être en colère.
Le loup ouvrit une gueule béante sur Halvorc et les crocs passèrent à  quelques centimètres de son bras. Garm n?osait pas y aller trop franchement de peur de se mordre lui-même, et cela donnait un avantage certain à  Halvorc, qui en profita pour exhiber son arme : Une faux apparue dans ses mains, comme par enchantement.
Le loup, sentant peut-être la menace, secoua son arrière-train pou se défaire de son intrus. Halvorc s?accrocha à  une touffe de longs poils durs et lisses, mais il commença à  glisser. Alors il planta rapidement mais profondément sa faux dans les blessures encore récentes de Garm, qui hurla de douleur.
Â« Mais il est complètement fou, il va se faire massacrer ! cria Shannia. IL va l?aider !
-Je pense qu?il a un plan en tête, dit IL sans bouger. Il n?aurait pas agit ainsi sinon. Â»
Si effectivement IL savait qu?Halvorc avait un plan pour partir ainsi à  l?encontre d?un tel monstre, IL ignorait totalement la nature de ce plan, et si tout ceci en faisait partie. De plus, secrètement, il espérait que celui-ci tombe à  l?eau. Shannia, de son coté, doutait de la sincérité de IL. Elle se rappelait encore de son refus d?aider Halvorc lors de l?épisode du serpent, et elle décida d?agir à  nouveau. Elle fonça vers le loup en sortant elle aussi son arme : Une longue et fine épée relativement légère. 
Halvorc évita soigneusement les dents effilées du loup géant et se demanda comment il allait faire pour redescendre au sol entier. La faux était toujours plantée dans le monstre, et ne semblait pas vouloir s?en déloger. Il vit Shannia courir vers eux, et pesta.
Â« Elle ne pouvait pas se mêler de ses affaires, elle ? Â»
Son cerveau enclencha la seconde et une idée risquée lui vint. Mais il n?avait ni le choix, ni le temps, alors il l?exécuta. Il prit appui sur ses jambes, s?enroula de longs poils autours de la main libre, et enleva d?un geste sec la lame de la faux, libérant un jaillissement de sang écoeurant. Garm beugla de nouveau, puis se jeta sur le coté. Halvorc vit le sol lui sauter à  la figure, et sauta à  son tour.
Heureusement pour lui, il atterri sur le dos du loup qui était allongé sur le sol. Garm se frottait la plaie sur la terre aride dans l?espoir d?atténuer la douleur, hélas sans résultat. Le sang s?écoulait dans les crevasses du sol. Halvorc sauta à  terre et s?éloigna rapidement du monstre, rejoignant Shannia.
Â« Il est mort ?
-Non, juste calmé pour un moment. Pourquoi ne vous êtes-vous pas enfuis, tout à  l?heure ? À quoi sert ma diversion si vous ne vous barrez pas ?
-Eh bien, nous pensions que? Eh bien?
-Vous pensiez mal, voilà . Â» 
Halvorc passa à  coté de Shannia et marcha en direction des autres. Shannia regardait ses pieds, confuse, ne sachant comment interpréter les mots d?Halvorc. Elle avait l?impression que celui-ci voulait la remercier d?être resté, mais qu?il préférait râler plutôt que de dire des paroles gentilles. Et Shannia savait que IL, s?il lui avait dit ce genre de phrase, aurait pensé ses mots et pesé ses paroles. 
Elle se retourna et fut presque étonnée de trouver un Halvorc qui l?attendait.
Â« Tu viens ? dit-il avec un demi-sourire.
-Je? J?arrive? Â» Elle lui sourit en retour, rougissante. Le sourire d?Halvorc s?envola et il se mit à  courir vers elle. Shannia recula d?un pas, et Halvorc la heurta violemment, juste avant que la patte griffue de Garm ne s?écrase par terre. Le loup grogna de dépit.
Â« Barre-toi, va les rejoindre, et cette fois-ci : Allez-vous en !! Â» 
Shannia se redressa vers Halvorc qui s?évertuait à  attirer l?attention du loup. Ce qui fonctionnait, car l?immense bête ignorait Shannia comme on ignore un caillou. Halvorc regarda une dernière fois Shannia et lui lança un regard énervé. Sans plus attendre, elle se releva et courut vers les autres.
Halvorc sauta sur le coté pour éviter un nouveau coup de griffe et roula sur lui-même avant de se remettre debout. Il se remercia mentalement de s?être inventé un corps aussi souple sur Traumen. Une fois qu?il fut sûr que le poisson était bien ferré, il fit un brusque demi-tour et se mit à  courir vers la rivière Gjoll. 
Garm le suivit en boitillant, n?allant plus aussi vite que tout à  l?heure. Le loup gagnait du terrain, mais Halvorc espérait arriver à  la rivière avant de se faire dévorer. Il jeta un coup d??il au groupe, qui venait de retrouver Shannia.
Â« Il faut partir, allons au manoir tandis qu?il fait diversion ! Â»
IL saisit l?occasion au vol.
Â« Oui, allons-nous-en ! S?il survit, il nous rejoindra au manoir, ou bien nous le retrouverons en sortant. Et si le loup le rattrape?
-Eh bien, termina Freyja, il deviendra simple civil et restera dans le royaume de Hel pour l?éternité. Â»
Le silence tomba sur eux, puis ils se mirent à  courir vers le manoir sans plus un mot. IL, lui, songeait que cette alternative était assez plaisante.

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Il ouvrit la fenêtre sur une matinée ensoleillée. L?horizon était dégagé, aucun immeuble ou autre bâtiment ne venait obscurcir sa vue sur les champs et les prairies alentours. Il adorait la campagne. Au début, il s?en rappelle encore, c?était plus par nécessité qu?il avait immigré ici, mais il s?était acclimaté sans peine à  son nouvel habitat.
Il inspira une immense bouffée d?air frais et vivifiant. Son envie première était de crier, de crier au monde son bonheur. Tout fonctionnait comme il le désirait, et il y avait bien longtemps qu?il ne s?était pas sentit aussi bien. De plus, personne ne l?entendrait ici. Seulement les vaches du pré voisin, et encore. Il n?était même pas sûr d?obtenir un meuglement approbateur de leur part.
Il se retourna et se dirigea vers sa chambre où trônait un ordinateur allumé, dont l?écran scintillait d?innombrables étoiles en mouvement. Il s?assit devant son bureau et bougea la souris. La veille du moniteur se désactiva, et le fond d?écran noir apparu. Seuls deux icônes apparaissaient : l?une nommée Traumen, dont le symbole était barré, et l?autre était le Â« e Â» d?Internet Explorer. 
Le curseur voleta de l?une à  l?autre, puis resta en suspension au dessus de l?icône en deuil Traumen. Et il se mit à  siffloter. 
Â« Il va être temps que j?entre en scène. Â»

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Njörd fut le premier à  atteindre le seuil du palais. Freyja s?arrêta auprès de lui, et intima aux deux autres de ne pas dépasser une certaine limite. Le palier du manoir était une immense pierre noire qui semblait luire. Mais dès qu?on la fixait, cette lueur disparaissait et la dalle semblait normale.
Â« Qu?est-ce qu?il y a ? demanda Shannia. Pourquoi s?arrête-t-on ?
-C?est le manoir de Hel, dit Njörd. Et je pense que nous sommes en présence de [i:1no2fuua]Fallanda foradb[/i:1no2fuua], la pierre d?épreuves et de dangers.
-[i:1no2fuua]Fallanda forADB[/i:1no2fuua], ça doit être comme Séphy-Roshou ADB : dangereux. Â»
Personne ne releva la remarque incompréhensible pour les trois quarts du groupe. Njörd inspectait les alentours, soucieux de ne voir personne. Il n?osait pas non plus poser un pied sur la dalle. Arrivés devant le manoir, ils étaient à  nouveau bloqués. Derrière eux, l?immense loup avait disparu. Ils n?avaient pas suivit l?affrontement, et ils espéraient tous ? sauf un -  qu?Halvorc avait réussit à  s?en sortir indemne. 
Â« Bon, alors que fait-on ? 
-Je ne vois aucune épreuve, ni aucun danger, remarqua IL en se grattant la joue.
-Ça ne veux pas dire qu?il n?y en ai pas, ajouta Freyja.
-Alors il ne reste qu?une chose à  faire : tester. Â»
Sans hésiter IL poussa Shannia sur la dalle. Celle-ci trébucha dans une ultime tentative pour ne pas marcher sur la pierre, mais finit par tomber tout de même. Njörd plissa les yeux, et Freyja détourna le regard. Ils étaient intimement persuadés que quelque chose de terrible allait arriver. Pour la même raison, IL ouvrait grand les yeux.
Mais Shannia, immobile sur la dalle, ne se faisait pas déchiqueter, ne se faisait pas tuer, ne se faisait pas découper, ne disparaissait pas, ne fondait pas, ne hurlait pas de douleur. Elle restait allongée, rien de plus. Elle se releva, aussi hébétée que les autres, puis traversa la dalle lentement. Arrivée devant l?immense porte, elle se retourna.
Â« Je crois que la voie est libre. Â» dit-elle la voix encore tremblante de peur.

Ce fut cet ultime acte de trahison qui poussera Shannia à  la révolte, plus tard. À partir de ce moment là , elle se contenta d?ignorer IL et ses multiples tentatives de réconciliation. 
Â« Mais puisque je te dis que je savais qu?il n?y avait aucun danger ! s?expliquait-il.
-De toute façon, s?il y en avait eu, tu n?aurais pas eu à  t?excuser à  qui que ce soit, alors cesse immédiatement d?aligner tes arguments sans fondements. Â»
[i:1no2fuua]La garce[/i:1no2fuua], songea IL. [i:1no2fuua]Elle prend de plus en plus confiance en elle, et il est hors de question qu?elle commence à  entraver ma progression. Je me suis déjà  débarrassé de Halvorc, alors ce n?est pas une simple humaine, combattante ou non, qui va me casser les pieds. Pourquoi a-t-il fallu que les pièges soient vraiment hors service ?[/i:1no2fuua]
Â« Regardez, là  ! Â»
Njörd leur montra deux silhouettes prostrées sur le carrelage de marbre sombre du sol. Ils s?approchèrent avec précaution. Il s?agissait d?un homme et d?une femme, tout les deux face contre terre, et visiblement assommés. Shannia s?agenouilla près de la femme et la retourna avec précaution.
Â« C?est Ganglot ! s?écria Freyja. L?autre doit être Ganglati, à  coup sûr !
-Qui ? demanda IL.
-Les serviteurs de Hel, l?informa Njörd. Et si les pièges du manoir ne fonctionnent pas, voilà  l?explication : Personne n?est là  pour les faire fonctionner. Il a du arriver quelque chose à  Hel, c?est sûr. Â»
Ils pressèrent tous le pas jusqu?au trône où Hel siégeait normalement, mais ils ne trouvèrent personne. Aucune trace des ustensiles de malheur qu?Hel affectionnait, qui déclenchaient les famines, les maladies ou les disputes dans son royaume. Ils avaient presque visités l?intégralité du manoir lorsque IL eut une idée.
Â« Et ce lieu n?a pas de cachots ? Â»

Lorsqu?ils arrivèrent dans les sous-sols du manoir, ils entendirent un faible murmure. Les clefs étaient accrochées à  leur clou, juste à  coté des geôles. Une simple porte en bois, qui s?ouvrit en grinçant comme dans toute bonne série B, et qui découvrit sur un vaste couloir. Le murmure se transforma en plaintes, puis en sanglots lorsqu?ils atteignirent la cellule.
Au fond croupissait une jeune fille qui pleurait. Elle était recroquevillée et se balançait d?avant en arrière, les yeux dans le vide. Ses cheveux étaient sales, et elle aussi. L?odeur emplissait le couloir, comme si elle n?avait reçu de visite, de soins ou de nourriture depuis des mois. Ce qui, ils l?apprendraient plus tard, était le cas.
La jeune fille releva un ?il sur eux, puis sembla recouvrer une étincelle de vie : Elle se jeta contre les barreaux et hurla d?une voix éraillée par la souffrance.
Â« Sortez-moi d?ici, sortez-moi de cette cellule, je vais lui faire payer, à  cette folle !!
-Hel ? demanda Freyja. C?est bien toi ?
-Qui veux-tu que ça soit, sombre idiote ? Ouvre-moi ! Â»
Njörd ouvrit la porte et Hel sortit en trombe. Elle avait retrouvé son instinct en quelques secondes, et elle dépassa tout le monde sans même un remerciement. D?un pas vif, elle marchait vers la sortie. Le groupe la suivit pour tenter d?avoir des explications.
Â« Hel, qu?est-il arrivé ? 
-Je suis furieuse. Fu-ri-euse. Où sont Ganglati et Ganglot ?
-Je pense qu?ils sont en haut, à  l?entrée du manoir. Quelqu?un ou quelque chose les as assommés, ils sont évanouis. Â»
Hel s?arrêta en haut des marches et se retourna. Ses cheveux étaient hirsutes, et elle était sale, mais elle gardait une aura d?impérialisme qui fit reculer Shannia. Freyja, devant elle, soutint son regard, mais on pouvait deviner qu?elle n?en menait pas large. 
Â« Ces deux chiennes s?en sont aussi prises à  eux ? Bien. Très bien. Elles vont voir ce qu?il en coûte de s?attaquer à  Hel, fille de Loki et reine du royaume de Helheim. Et dire qu?elles ont osés me mettre dans ma propre prison. Vous vous rendez compte ? Ma propre prison ! À moi ! Hel?
-?fille de Loki, reine de chez toi, et tout le tralala. On sait. Â»
Hel foudroya du regard IL, qui regardait innocemment le plafond. Tout porte à  croire qu?elle mit son envie de meurtre de coté pour le moment, car elle poursuivit sa marche accélérée, passant porte par porte et arrivant au hall principal.
Â« Combien de temps tu es restée dans ta cellule ? demanda Freyja.
-Je n?en sais rien. Des jours, des semaines, des mois? Aucune idée. Toujours est-il que je n?ai rien reçu depuis mon emprisonnement. Je meurs de faim et de soif. Â» Elle tourna sa tête vers Freyja, tout en marchant. Â« Oui, je sais parfaitement que nous pouvons survivre sans nourriture ni boisson, mais j?aime manger et boire. Â»
Shannia remarqua alors un détail pourtant flagrant qu?elle n?avait pourtant pas noté : Hel était scindée en deux. Une moitié était normale, d?une couleur de peau rosée et douce avec un oeil bleu-vert magnifique, un demi nez fin et gracile accompagné d?une moitié de bouche sensuelle. Mais l?autre moitié dénotait, avec une peau tirant sur le bleu, granuleuse ou écailleuse, de ce que Shannia pouvait en voir, et des traits féminins mais monstrueux. 
Hel arriva devant une porte, qu?elle ouvrit en prononçant une formule compliquée. Njörd et Freyja l?avaient vue en passant, tentée de l?ouvrir, mais ils n?avaient pas réussis à  la faire bouger. 
Â« Ce sont mes appartements personnels, dit Hel. Installez-vous ici le temps que je me refasse une beauté.
-Ça risque de prendre du temps? Â» se moqua IL. Hel s?arrêta, serra les poings, puis fit demi-tour et s?avança sur IL. Elle cogna son index sur son torse.
Â« Si vous êtes trop pressé, [i:1no2fuua]môssieur[/i:1no2fuua] l?inconnu aux cheveux rouges comme le pénis d?un porc en rut, je vous en prie, partez devant. Nous n?avons nul besoin d?une langue de vipère en ces lieux, et mon humeur est bien trop généreuse envers les simples d?esprit pour vous châtier. J?ai d?autres affaires bien plus urgentes, comme de retrouver ces intruses, pour vous accorder ne serait-ce qu?une infime seconde de plus d?attention. Â»
Elle pivota et alla se préserver des regards derrière un paravent richement décoré. Shannia pouffait de rire, tandis que IL, piqué au vif, reniflait de mépris. Freyja fit une ultime tentative d?explications :
Â« Quelles sont les intruses dont tu parles ?
-Deux femmes. Une vieille et une jeune, qui sont apparues là , comme ça. Je ne sais ni d?où elles viennent, ni où elles vont, mais elles vont me trouver sur leur passage, ça tu peux me croire. Je les retrouverais.
-Elles sont apparues avec les autres mortes, c?est ça ?
-Non, justement ! s?écria Hel. Elles sont apparues dans mon hall d?entrée ! Un instant, elles n?y étaient pas, et celui d?après, elles étaient là  et elles saccageaient tout.
-Comment étaient-elles ?
-Une vieille habillée avec plein de frous-frous assez étranges, et une jeune qui était très légèrement vêtue. Je pense que la jeune était la chef, parce qu?elle n?arrêtait pas de rire aux éclats en cassant tout autours d?elle. [i:1no2fuua]C?est merveilleux, c?est merveilleux[/i:1no2fuua], disait-elle. Et hop, un miroir par ici, un vase par là ?  Â»
Njörd regarda Freyja, qui hocha la tête. Ça correspondait à  la description que Hrumir avait faite des voleuses. 
Â« Le fait est que quand je leur ai envoyé mes gardes pour les envoyer dans mes cachots, elles les ont tous mis en pièce. Alors je me suis déplacé, et c?est là  que?
-Que quoi ? dit Freyja après quelques secondes de silence.
-Rha !! Qu?elle m?a flanqué une raclée, voilà  ! La jeune aux cheveux argentés qui m?a mis à  mal et qui m?a enfermé dans ma propre prison !! Chez moi !! Je vais l?exterminer ! Â»
IL imaginait la scène telle qu?elle avait du se passer : Séphy-Roshou accompagnée d?Erzébeth Bathory qui mettait à  cas le manoir d?Hel en riant, puis qui enfermaient la reine de ce monde dans sa prison avant de partir semer la dévastation ailleurs. C?était sûrement elle la responsable du vol au Svartalfheim. [i:1no2fuua]Nous sommes entrain de remonter à  la source de leur apparition, voilà  ce qu?on fait[/i:1no2fuua].
Au même instant, Hel sortit de derrière le paravent. Elle s?était lavée, habillée et parfumée, et son aura de souveraine s?était démultipliée. Hel portait une robe simple et noire, rehaussée d?un corset étroit et également noir, qui gonflait sa poitrine relativement petite. Elle avait coiffé ses longs cheveux blonds et les avait attachés avec un ruban. Noir.
Â« Allons-y, dit-elle d?un air décidé.
-Où ça ? demanda Njörd.
-Et bien, comme manifestement personne ne sait où se trouvent ces deux garces, nous n?avons qu?à  aller interroger l?aigle au sommet de l?Yggdrasil, celui qui voit tout. Vous pouvez rester là , si cela vous sied. J?irais seule.Â»
Elle jeta un regard méprisant vers IL.
Â« Je serais forcément mieux accompagné sans lui. Â»